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    日落西斜，蝉鸣阵阵，一日将尽。苏尚乘坐马车返回县衙。今日外出与这些人接触，说实话，于朝廷而言，她身为一地之主，此举实有失颜面。

    此时，行商之风虽已盛行，各地大商人亦不在少数，诸如苏家，已半为朝廷效力，半从商经营。

    然而，在被文官集团掌控的书籍文化以及更深层的官场之中，商人地位依旧不高。以上京为核心的竞争区域，此现象尤为显著，向外扩散后，情况才稍有好转。

    而信奉法家学说之人，对商人多无好感。彼时为官者，几乎皆以法学为根基。

    文人学子行为刻板，作为脱产阶层，不明世间运行规则，钻研法学后，深以为然，面对商人，便全然继承了法家思想对其的鄙夷与压制态度。

    有此缘故，苏尚亲自去会见富商、豪商，便显得她过于谦卑。加之她身为女官，那些精于算计的商人，并未向她表明诚恳的合作态度，而是一味地敷衍、推诿。

    他们对苏尚说得最多的一句话便是：“县令大人，容老夫再斟酌斟酌。”

    何、侯、余三家大户如此，其下的小商户更是噤若寒蝉。苏尚在日落前也曾见过几个小商户，欲为范海琴购置些木料，得到的答复却很明确，要么拿不出，要么根本没有，致使苏尚铩羽而归。

    “小姐，这些人根本无心为朝廷做事。” 即便不太谙世事的小翠，此时也看出端倪，颇为愤慨地为何苏尚打抱不平。

    苏尚轻笑一声，今日之结果，她早有预料。只是，她将此事的希望寄托于另一人身上，对此，她满怀强烈的自信。

    夏日的黑夜，闷热嘈杂，虫鸣不绝。一座豪宅之中，几位商户围坐品茶。若苏尚在场，定能叫出他们的名字。

    “今日那女县令可都找过你们吧，我可没答应她。” 何家主饮了口茶，笑着开口说道。

    这些年，他们三人承接了不少泗水县周边村寨的工事搭建，主要营收来自物料供应。各方势力相互龃龉，他们却因此获利颇丰。

    “我也是。虽说不知她葫芦里卖的什么药，但她毕竟是朝廷之人，而这水梁山，最不需要的便是朝廷和官府。谁会愿意帮她做事？建厂又如何，即便建成也难以运营，不过是竹篮打水一场空。待范海琴见识到那女官的无能，说不定便会另寻他人合作了。”

    侯家主冷笑一声，对女官之事嗤之以鼻。在他看来，若女人真有魄力和能力，当今天下的掌权者又为何皆是男子？以天下局势观人，足以证明女人难堪大用。

    余家主轻吹茶沫，闻言突然问道：“话虽如此，可你们库中当真还有可用的木料？”

    “自然没有，上好的木料供不应求。水梁三十六帮，多多少少都用过我们的料子。论起匠工技艺，谁能与我们相比？” 何家主摇头一笑，放下茶盏。

    他所言非虚，整个水梁山，做木工生意的商户虽有，但规模皆不及他们三家。因地理缘故，泗水县地处中心地带，他们三人有意垄断木工生意，并向周边扩散。

    其他商户虽也能勉强维持生计，但其产品价格低廉，在市场上的话语权远不如他们。

    “那此事便这么定了，我们谁都不许松口，且让那女官自己折腾去。别人如何与我们无关，总之，不能让此事在我们这儿掀起波澜，否则人人喊打，大家都没得饭吃。”

    侯家主起身离去前，丢下这么一句话。他在三人中权势与能力皆稍强，可算作带头人。旁边二人点头应和，又坐了会儿，喝了些茶，这才相互告辞离去。

    余家主回到家中，唤来账房先生查账，果不其然，发现自家库房中还剩有一些木料。

    他为人谨慎，故而赚得不算多。昔日，余家在泗水县不过是小门小户，这些年仰仗着侯家，才逐渐发展壮大。然而，他身为楚人，曾亲眼见识过大秦的虎狼之师。

    虽已过去数十年，他对朝廷仍心存敬畏，不敢与之作对。苏尚的一系列举动，令他极为警觉。他拿捏不准这究竟是苏尚个人的意思，还是朝廷的意图。

    眼下，听闻苏尚攀上了燕王的关系，再结合那洋人商户之事，实在令人浮想联翩。

    他的两位老友认为水梁山掀不起什么风浪，那是因为有人为他们挡刀。水梁山贼寇众多，即便有变故，他们也可携带家眷钱财远走他乡，因此并不惧怕官场上的变动。

    余家主沉思片刻，叫来心腹，吩咐道：“你们速去库房，将剩下的木料拉出去烧了，务必做得干净，莫要让人知晓。”

    “明白。”

    看着手下离去，余家主一屁股坐到椅子上，年事已高的他，此刻显得疲惫不堪。管家端着茶水过来，不解地问道：“老爷，那些剩下的板子可还值不少钱呢。”
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