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    突然，长刀荡开，一道青影从两匹马中间穿过，只一剑已刺入一名骑者咽喉，骑者捂颈欲退，却发现手已不见，三个人变作三具尸体从疾驰的马匹上落下，青影闪动，又是两人落马，骏马失去主人，嘶鸣一声疾驰而去，青影再闪，庄则敬剑不留情，剑过人亡，眨眼间，除却一条活口，其余人等俱已绝命，那唯一的活口极为悍勇，牙一咬，嘴里黑血横流，竟是吞毒咬舌而亡，至此，已无一活口。

    ‘噗通！’常老九晕厥倒地，手腕上唯一连着的一点皮肉就此扯断，皇帝捂着脖子近前，心中被浇灭的希望引得他怒火炽盛。

    火光下，皇帝向庄则敬看去，只见庄则敬脸颊中刀，皮肉外翻，大腿中刀，肋下中刀，手背中刀，除了手背和脸颊上的刀伤之外，其余两处已是极重，为了速胜，在不该出招的时候出了招，庄则敬险些付出了生命的代价。

    火光下，庄则敬向皇帝看去，皇帝的伤只有两处，一处头顶，血水和头发黏在一起，看流血的多少来看，似乎并不重，另外一处却是颈侧，皇帝的手始终捂着颈侧，现在他的手已是血手，血水顺着他的手臂流到手肘，将半截衣袖彻底染红，好在他的手和脖子处的血已然结痂粘在了一起起到了止血的作用。

    火光下，三条黑影从三个方向急速驰来，一眨眼已到了近前，三个人三个方向呈三角状将庄则敬和皇帝围在中间，庄则敬认得其中一人正是刚才逃走的那名黑衣杀手，若在平时庄则敬自忖有绝对的把握拿下此三人，此刻多了两个累赘，自己另一柄剑‘魅影鸣蝉’未带在身上，且又受了伤，情况却是极为麻烦。

    就在三名杀手正要动手之时，两声咳嗽毫无征兆的响起，一名老者乍然出现在一名黑衣杀手身后，一道电光闪向老者，‘噗通’，就在电光闪出的同时黑衣杀手翻身栽倒。皇帝看不见两人出招，只看到了结果，庄则敬的眼光却是骤然一凝，他已清清楚楚看到杀手一刀砍向老者，老者的手背在刀的平面上一贴，指锋却已点在杀手的手腕上，真气突破皮肤透体而入，沿经走脉逆行而上，一瞬间击碎心脉，杀手，死！

    三去其一，剩下的两名黑衣杀手足尖点地分别向两个方向急退而去，老者没有去追，庄则敬有重伤的皇帝和常老九在此，不敢去追，两条黑影顷刻消失不见。

    “多谢前辈援手！”庄则敬抱拳道，先前的情况他未必解决不了，却也未必解决得了。

    “又是一批训练有素的杀手，‘百忍精堂’刚刚覆灭，‘听雨读剑楼’刚刚退出江湖，他们这么快就回来了，老汉又有故事讲了，唉！”老者长叹一声，摇了摇头转身而去。

    ‘隐龙真气’庄则敬知道这人是谁，也知道老者为何叹息，庄则敬也叹了一口气，他为皇帝而叹为师父而叹，这是一条心寒的路，他本不愿走，却被师父逼上了这条路。火把在街边一明一暗的闪动，伴随着嬉笑打闹声，一队巡夜的官兵踉跄着步子出现。

    庄则敬笑了，是冷笑，是蔑笑，更是苦笑。醒醒吧，各位，别等屠刀架在脖子上才想起起床，那时候只能是尿床。

    大年正月的最后一天，位于天下权利巅峰的人迎来了新年第一个礼物，一个他无法拒绝的礼物，他不想收却不得不收。

    这一年是‘天禄’元年。

    本卷完。


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