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    见丈夫如此丧气，廖三娘也不好多说，因天色不早了，便把女儿沈禾花叫了出来，母女两齐心协力整治了一桌好菜。

    买的时候预着多了数人分量，眼下人不来，鱼、肉却是放不得的，等到一应做好，早过了饭点。

    一家人这才坐到桌边吃饭。

    沈存复并无什么胃口，只把那打来的酒倒了一碗，就着羊肉吃。

    廖三娘就劝他道：“一桌子的菜，多吃点，平日里头都少回家吃饭，好容易眼下得了空，怎的只记得喝酒？”

    沈禾花也把面前的两个碟子给父亲推了过去，道：“爹爹，往日你最爱吃这旋煎羊同黎冻鱼头，今日女儿做了，也不见你动筷子。”

    妻女都这样体贴，沈存复纵然心中郁郁，也只好强颜欢笑，吃了几口，又夸了几句。

    然而他到底难受，往日都要吃三碗饭，今日已是饭菜都凉了，那只装过一回的碗里还剩得一半没有动过。

    一时饭毕，沈禾花收拾了碗筷去厨房里头洗碗，廖三娘就给丈夫沏了杯茶。

    沈存复叹道：“我这样没用，倒是拖累了你们母女三个。”

    廖三娘道：“这是什么话，哪里又没用了？”

    沈存复便道：“你这是给我体面，这几日我虽是少出门，却也知道左近人嘴里都在不干不净地说些闲言碎语——确是我没用，也没叫你们娘几个过上好日子，回来的时候也少。”

    他也不喝，只把那手中茶盏放回了桌上，道：“我已是想通了，已是同高涯说得清楚，他这两日去东山村便是先去探路，我两个多少也有个手艺，从前在都水监中讨不得好，而今出得外头来，虽不至于过得多富贵，可讨口饭吃，倒是不难的。”

    又指着厨房道：“卖几把力气干个一二年，也给禾花挣个体面的嫁妆出来。”

    廖三娘忍了许多天，一直不敢去问，眼下听得丈夫这样说，显然是再不打算回去了，一句话在肚子里头翻来覆去许多回，到底还是出了口，问道：“咱们家倒是不要紧，有时就多吃一口，没时就少吃一口，只他高叔叔……当真也回不去了吗？我听得上回姜妹子说，他家二小子还想着这一二年间寻个机会进都水监做个吏员，眼下临走临了，能不能叫何主簿搭把手？”

    沈存复虽是回家了数日，然而一提起何主簿，那火气腾地一下就冒了起来，骂道：“那专养蛆的地方，有什么好去的？！”
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