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    “有个来报案的，”差役就道：“家中失窃了。”

    “带到二堂去，”马书吏眼睛一转，对身后的陈温道：“我和两位大人马上就过去。”

    县衙的大堂是审理刑事案件的地方，二堂是审理民事案件的地方，建造比之正堂格局稍小。尚老二被引着跪在公案前面，没多久就走进来三个人，径自坐在右下首来。

    尚老二以为是知县，噗通一下跪地，才听得头上不紧不慢的声音：“你这失窃案，还不至于劳动县尊大人亲临。”

    尚老二抬头看见了当中的陈温，不由得一愣，但他不敢说话，陈温也只是皱了皱眉，也没有和他说话。

    “民案大部分时候，多是家长里短，”杜书吏乐呵呵地给陈温这个新人解释着：“某家丢一只鸡，怀疑是某家偷的，如此如此。这样的案子也不需要状纸，告到县衙来，就由咱们书吏取了底簿书写诉告缘由，以备日后县尊审判。”

    县令也不是每日都要审案，最常见的就是积压一些案子，最后统一在一两天内裁决完毕，若是疑难杂案，那就无限期延后了。所以书吏如此吃得香，他们收受了东西，就可以操纵知县优先审理哪些案子，影响甚至代替知县进行裁决。

    尚老二战战兢兢把家中的失窃案说了，鼓起勇气道：“草民、草民是小民一个，不知道如何恶了沈大老爷，要断了草民的活路……”

    马书吏的眼睛转来转去，似乎十分倾听的样子：“是哪个沈府？仁济坊朱雀巷的沈府吗？”

    见尚老二点头，马书吏就道：“我没有听错的话，你是说，沈大老爷指使人砸了你的摊子，还偷盗了你的家财？”

    尚老二听他说的没错，也点了头，却混忘了他来时候陈惇专门叮嘱过的话，陈惇交代他不可随意提沈老爷的名字，只说是沈府刁奴作恶，为害乡里。
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