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    “小桃一定是被人掐死的吗？”沈长兴慢悠悠道：“小桃为什么不可能是吞了金珠，卡在喉咙里，上下不得，于是用手捏颈，只为自救呢？”

    陈惇原本也一直在想一个问题，为何要往小桃的尸体里塞入一颗珠子，这种栽赃的手法太显而易见了些，像是怕人不知道小桃是偷窃金珠而逃的一样——后来他终于想明白了，因为看到脖子上的掐痕，以及喉管中不上不下的金珠，一般人都会觉得是珠子卡主了喉咙，出于挣扎，出于自救，当事人掐住了自己的脖子，留下了伤痕。这样就掩盖了小桃被人掐死的真正死因。

    “沈管家说的有可能，”陈惇道：“但是想来您不知道刑名里一条铁律，这条铁律就是，如果尸体上略有伤痕可疑之处，就应当验作被人谋害而死，追查到底——草民因此说，这掐痕是凶手留下的。哦，草民在锦衣卫面前谈论刑名，真是班门弄斧了。但草民应该是说的不错，不知道朱九爷怎么看？”

    朱九爷好半天才从鼻子里施舍一般地发出了“嗯”的一声。

    “郭仵作的初检报告，”陈惇道：“原始报告上说，小桃是被人杀死后抛尸的；后来掉包回来的报告删除了这句话，覆验报告直接给出了生前失足坠水的结论。因为初检覆验若是出入过大的话，案子是要重新审核，尸体也是要重新检查的，对吗郭仵作？”

    “你到底受了谁指使，”曹正道：“竟敢遮覆伤痕，歪曲事实，你若是从实不招，本官现在就判你杖刑，让你把牢底坐穿！”

    “我招，我招！那个人就是——”郭汜眼见兜不住了，便要说出胁迫他的人，却没想到沈长兴忽然长叹一声，道：“是我。”

    曹正料到不是他就是刘岩清，此时听到他自己承认了，当即一拍惊堂木道：“沈长兴，你为何要指使郭仵作这么做？”

    “小人有不得已之苦衷。”沈长兴说完这句之后，就不再说话了，任曹知县怎么问讯，他都不回应。

    “在沈管家眼里，小桃的确有必死之理由。”陈惇冷冷道，冰霜一般的眼神直直望进沈长兴的心里，叫他心中一震。

    “接下来，草民询问刘百户。”陈惇转向了强自镇定的刘岩清。

    “敢问刘百户，”陈惇道：“八月十五日晚上，大人身在什么地方？”

    刘岩清道：“兄弟们受了山阴乡绅王柏的邀请，去喝酒了；我因为早先喝过一场，不胜酒力，便回了沈府西园，早早睡了。”

    “大人不胜酒力，”陈惇点头道：“看样子大人是喝醉了，人事不知？”

    “正是，”刘岩清道：“我一觉睡到了第二天的中午，醒来之后宿醉头疼。”
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