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    绍兴人的花雕天下闻名，其中知名就是状元红和女儿红了，绍兴人家生了孩子，不论男女，都往地下埋坛酒，女儿出嫁了取出来喝的就是女儿红，儿子将来金榜题名了更是风光，称作状元红。虽然绍兴家家户户都能做酒，但因为是家庭制作，没什么完善理论和指导，做酒全凭感觉，质量也不一样，有好有差。但是陈惇喝到的这一坛元红，入口绵柔，沉香浸润，细品之下酸甜苦辛鲜涩六味俱全，是极为难得的佳酿了。

    “不敢当沈老板的好酒啊。”陈惇就道：“这酒，咱们绍兴家家视若珍宝，当逢盛会，才取出来尽兴。现在沈老板却拿来招待我，真是糟蹋了佳酿啊。”

    “这酒能被小老弟你喝，是它的福分。”沈长兴也端起酒盏，轻啜一口道：“更何况这酒名叫状元红，像小老弟这样日后一定会大魁天下的人，早晚都会喝上一坛的，我这算是早一步预祝罢了。”

    “大魁天下？”陈惇忍不住笑道：“我会有金榜题名的一天——怎么我自己都不知道啊？”

    “曹老爷对小老弟你可谓是青眼有加，这县试头名，定然是你的囊中之物。他没有看错，我敢说这绍兴城里，比小老弟你聪明颖悟的，也没有了。”沈长兴就道：“洪家班和小桃的案子，我沈长兴服了，想来以你的人才，将来飞黄腾达，真是指日可待。”

    陈惇就道：“我还没有县试，沈老板仿佛已经料到了金榜题名的一天，真是惭愧。”

    县试“内定”案首，其实也不算什么，甚至府试都有内定的传统。在弘治以前，主考官不会避讳对某个考生的喜爱之情，甚至有暗中许诺，点人为魁首之事。但是唐寅这个案子发出来之后，主考官就不能与考生亲近了，但这不限于县试——一县之地，县太爷就是龙头老大，他看上谁，想让谁通过考试，甚至点谁为案首，都是应该的。

    “至于沈老板说，我在小桃的案子上出力，”陈惇就道：“不过是为了显示聪明罢了，沈老爷和曹知县不嫌我惹事添麻烦，已经算是对我的宽容了。就是不知道您说的洪家班的案子和我有什么干系，硬说有的话，大概是当日我误打误撞，把这案子牵扯出来了，这和聪明颖悟不挂钩吧？”

    沈长兴似乎早就料到了他是这个反应，也是一笑：“小老弟这么说，当是如此，当是如此。”

    说完端起酒杯道：“我敬你一杯。感谢小老弟那一日保全了我们沈府的脸面啊。我也自理一杯，不，我自理三杯。”

    陈惇看着伸过来的酒杯，慢悠悠地抿了一口。

    这就进正题了，沈长兴知道他在金珠案上究竟查到了哪一步，当然这是他让沈长兴知道的。沈长兴这些日子不说是寝食难安，也该是坐卧不宁。即算料理了王姨娘的事情，但他不清楚陈惇抓到了多少把柄，只见他三杯酒喝下去，一抬手，身后的亲信便从怀里掏出个硬邦邦的纸袋来，放在了他的手上。
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