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    陈惇将人送进了县衙牢房里，按理来说，作为被群众抓到、人赃俱获的窃贼，应该在胳膊上刺字，同时监禁三个月以上的，但没想到不过五天，人就被放了出来。这究竟是怎么回事呢，还要从腊月二十说起了，那天早上陈惇专门拜访了曹老爷，这一天曹老爷要封笔不办公。

    所谓封笔，就是从即日起，一直到正月十五，都不动笔，不用印，近一个月的时间欢庆节日，以示太平。就在两人聊天的时候，马书吏来了，对曹正说：“恭喜老爷封笔。”

    “既要过节，”曹正和颜悦色道：“官民同乐嘛，本县只要会稽在节日里不出什么事儿，到时候你们都有红包。”

    “会稽在老爷的治理下，百姓安居乐业路不拾遗。”马书吏拍马屁道。

    “既然如此，”曹正想起刚才陈惇对他随口一提的话，就不悦道：“怎么本县听说，年关将近，县大牢里，却多了许多窃贼啊？”

    “正要同老爷禀报此事，”马书吏心上一喜，道：“小人已经挨个问过了，都是鸡毛蒜皮的小事，无非是张三嫌李四的秤不足，顺手偷拿了二两糖果，亦或是瞧见货郎买卖，心生贪念，拿了东西不给钱被抓住了罢了。”

    “既然是这样，”曹正就嗯了一声道：“都是小民争利，那情节不算严重。”

    “正是，”马书吏点头道：“小人想着，都是这样的小事，白白占了大牢的地方，家属怨天嚎地，搞得县衙不堪其扰。不如好好教育一下，放出去算了，回家过年嘛，也让人知道老爷的仁慈。”

    曹正就道：“就这样，你去办吧。”

    看着马书吏离去的背影，陈惇就知道这家伙指摘不干净了。

    当初督粮道的人来清查田亩，最先看的就是县衙的鱼鳞图册以及土地买卖登记，这些都是马书吏在保管。沈府其他的田都没有问题，只有陈家的祖田被责令上缴田税，那一刻陈惇就知道马书吏做了手脚，这家伙和沈长兴是狼狈为奸。

    马书吏背后是沈府，所以这些年架空了曹正，让曹正和沈炎的关系冷如冰霜。他这一回破天荒地给盗贼脱责，就是因为牢里那个人，终于忍不住暴露了身份，马书吏才要想方设法放他离开大牢。

    沈炎，还是沈长兴——这是陈惇还没有确定的问题，因为沈长兴在田亩上做手脚，沈炎却一无所知，那如果沈长兴勾结倭寇，沈炎也一无所知呢？


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