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    吴争继续道：“夫人可知，湖广乡绅筹措军资二百万两之巨，恳求王师剿匪？”

    高桂英柳眉倒竖，喝道：“这些杀不尽的奸商、豪门！”

    吴争摇摇头道：“这是其一，夫人在湖广已经待不下去了。其二，义兴朝既然已经决定西征，自然不会就此罢休，就算本王无意相残，怕是朝廷也会另派王师西征。其三，夫人可知，为何我军渡江西进，江北清军视若不见吗？”

    李过大喝道：“原来你们勾结鞑子？”

    吴争皱眉道：“勾结鞑子？那现在你们早已被赶出武昌府了。”

    “你……你吹牛！”

    吴争不再理会他，对高桂英道：“夫人应该明白自己的处境，如今之势，南、北皆有清军，东有义兴朝，武昌府三面被围，恐怕独木难支，若无意归附义兴朝，除了西进一途，别无选择，可西面，已经有了永历朝，夫人一样只能选择归附，除非你们能战胜永历朝明军。”

    高桂英脸色阴沉，她冷冷道：“我们可以选择固守，有十多万大军在，何须惧怕清军和你们？”

    “固守？谈何容易，内部不稳，民心不附，缺少粮饷，军械短少，加上三面受敌，能守得了吗？清军没有水师，可义兴朝有，一旦水师西进，武昌府失守指日可待！”

    高桂英终于怒了，“那就按李过的办法，将你扣下，逼义兴朝退兵。”

    “如果有用，本王倒不介意。”吴争悠然道，“可就算义兴朝不再西征，你们还能抗南北清军合击多久？一旦你们与义兴朝闹翻，恐怕得不到来自义兴朝和本王的援手。再有，湖广民众对你们的态度……夫人真以为，你们能固守？”

    一阵难熬的沉默。

    吴争不再说话，静静地等着。

    高桂英三人不顾吴争在场，开始窃窃私语。

    好一会，高一功走到吴争面前，道：“就按眼下，你我双方守望相助，岂不皆大欢喜？郡王又何苦如此苦苦相逼？”

    吴争答道：“本王倒是想啊，可问题是，就算本王退兵，你们守得住吗？一旦湖广尽入清军之手，义兴朝就会再次面临清军三面合围。”

    高桂英道：“那不更应该双方联合，而不是同室操戈吗？”
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