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    冒襄与柳敬亭共饮了一杯，然后对吴争道：“王爷可知，葵宇兄的柳将军称呼，可是当年在宁南侯左良玉军中传出的……！”

    吴争吃了一惊，“不知有何典故？”

    柳敬亭忙摇头道：“辟疆兄已是不胜酒力……王爷切不可轻信，其实小民这绰号，无非是因为小民的一张利嘴……当年宁南侯青睐小民，常常派小民至应天府公干，朝中群臣因宁南侯手掌重兵，都敬畏他，这才送了小民一个绰号……！”

    吴争明白了，左良玉虽说手握重兵，可没读过什么书，而他的心腹部下，怕也没什么饱学之士，柳敬亭读书人出身，又有一张旷古烁金的利嘴，政治主张又与左良玉基本吻合，于是乎二人相见恨晚，结为知己也是情理之中了。

    吴争微笑道：“冒辟疆数次向孤举荐柳先生……不知道柳先生是否愿意入仕？”

    柳敬亭苦笑道：“不瞒王爷，小民说书至今四十年，南达绍兴，西到武昌，北到顺天府……眼见着鞑虏南下，山河凋零，又见王爷举义旗、兴王师收复河山……能为王爷效力，因所愿也，只是小民……年事已高，怕是有心无力了！”

    说到这，柳敬亭长揖道：“小民早已习惯了用一张嘴觅食……愿在坊间，颂扬北伐王师的雄壮、王爷之仁德足矣！”

    吴争斜了冒襄一眼，点点头道：“好啊……好啊……柳先生有此心胸，着实难得！”

    冒襄心领神会，向柳敬亭道：“葵宇兄，王爷有意让葵宇兄入汉明半月谈，督抚时政、引导民意、直陈时弊……不知葵宇兄意下如何？”

    柳敬亭闻听一愕，“汉明半月谈？”

    吴争微笑着点点头，“柳先生的文才、口才皆难得……汉明半月谈为孤创立，虽非官府衙门，但也为官方喉舌，其职能正合柳先生如量身定造一般……！”

    没等吴争说完，柳敬亭已经激动地跪了下去，“久闻汉明半月谈总编撰为卧子先生，小民向往已久，只是不敢请尔……小民愿意……！”

    吴争起身，将柳敬亭搀扶起来，“口如剑、笔如刀，可救人亦可杀人……孤创立汉明半月谈的初衷，便是要在朝廷视野看不见的坊间，有一杆能为民请命的笔、一张为民伸冤的嘴……还望柳先生不负本王的重托！”

    “小民……敬亭必不负王爷嘱托！”柳敬亭含泪再拜道。

    “很好……从今日起，柳先生便是汉明半月谈京城分署管事了！”

    柳敬亭赶紧拱手称谢。

    吴争笑道，“一会儿，柳先生只管听……在听完之后，你须将听到的，以半月谈刊发通告，让天下人知道，谁是当朝真正的奸倿……并号召天下有识之士，讨之！”

    “卑职遵命！”
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