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    索恩和莫里斯的结果为什么不太妙呢？        因为人们在宏观世界里从未观测到任何负能量的物质。事实上，        在物理学中人们通常把真空的能量定为零。所谓真空就是一无所有，        而负能量意味着比一无所有的真空具有“更少”        的物质，这在经典物理学中是近乎于自相矛盾的说法。

    但是许多经典物理学做不到的事情在二十世纪初随着量子理论的发展却变成了可能。负能量的存在很幸运地正是其中一个例子。        在量子理论中，真空不再是一无所有，        它具有极为复杂的结构，每时每刻都有大量的虚粒子对产生和湮灭。

    一九四八年，荷兰物理学家卡西米尔(hendrik        casimir)        研究了真空中两个平行导体板之间的这种虚粒子态，结果发现它们比普通的真空具有更少的能量，        这表明在这两个平行导体板之间出现了负的能量密度！在此基础上他发现在这样的一对平行导体板之间存在一种微弱的相互作用。        他的这一发现被称为卡什米尔效应。

    将近半个世纪后的一九九七年，        物理学家们在实验上证实了这种微弱的相互作用，从而间接地为负能量的存在提供了证据。除了卡什米尔效应外，        二十世纪七八十年代以来，物理学家在其它一些研究领域也先后发现了负能量的存在。

    因此，种种令人兴奋的研究都表明，        宇宙中看来的确是存在负能量物质的。但不幸的是，        迄今所知的所有这些负能量物质都是由量子效应产生的，因而数量极其微小。        以卡西米尔效应(casimireffect)为例，倘若平行板的间距为一米，        它所产生的负能量的密度相当于在每十亿亿立方米的体积内才有一个(负质量的)        基本粒子！而且间距越大负能量的密度就越小。

    其它量子效应所产生的负能量密度也大致相仿。因此在任何宏观尺度上由量子效应产生的负能量都是微乎其微的。

    另一方面，物理学家们对维持一个可穿越虫洞所需要的负能量物质的数量也做了估算，        结果发现虫洞的半径越大，所需要的负能量物质就越多。        具体地说，为了维持一个半径为一公里的虫洞所需要的负能量物质的数量相当于整个太阳系的质量。

    如果说负能量物质的存在给利用虫洞进行星际旅行带来了一丝希望，那么这些更具体的研究结果则给这种希望泼上了一盆无情的冷水。

    因为一方面迄今所知的所有产生负能量物质的效应都是量子效应，所产生的负能量物质即使用微观尺度来衡量也是极其微小的。        另一方面维持任何宏观意义上的虫洞所需的负能量物质却是一个天文数字！这两者之间的巨大鸿沟无疑给建造虫洞的前景蒙上了浓重的阴影。

    虽然数字看起来令人沮丧，        但是别忘了当我们讨论虫洞的时候，我们是在讨论一个科幻的话题。        既然是讨论科幻的话题，我们姑且把眼光放得乐观些。        即使我们自己没有能力建造虫洞，或许宇宙间还存在其它文明生物有能力建造虫洞，        就像《星际之门》的故事那样。甚至，        即使谁也没有能力建造虫洞，或许在浩瀚宇宙的某个角落里存在着天然的虫洞。因此让我们姑且假设在未来的某一天人类真的建造或者发现了一个半径为一公里的虫洞。
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