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    “自夏家天下以来，天子以士大夫治天下，而士大夫又是通过胥吏来管理百姓，征缴税赋、组织劳役，赈济灾民等等，这些胥吏不可或缺。万岁知道，吏不是官，如无特殊机遇并无升任的可能，而且胥吏的待遇甚低，各地虽有不同，但多不过四五两，少不过一二两，这些钱，当然不足以养家。于是，有些人就千万百计利用职务之便营私敛财、中饱私囊，更有甚者竟然横行于乡里、不法于府县，成为危害百姓的毒瘤。”

    石方真皱着眉头问道：“难道就没有办法治治这些恶吏？历朝历代都是怎么做的？”

    “万岁莫急，听老臣慢慢道来。”韦义深喘了口气，调匀呼吸，提高嗓音道：“据史书记载，魏明皇时期名臣颜驿历任数州刺史，他深恶胥吏舞弊乱政，每有令则书于板簿，调发赋役皆以“板簿”所书为依据，不辞劳苦“自检自检”，其治下胥吏为之收敛。”

    石方真点头道：“官员勤勉，则胥吏难瞒，看来还是官员太懒，才致使胥吏弄权。”

    孔省插言道：“万岁所言甚是，但胥吏之祸仅靠官员勤勉是无法消除的。我朝官员皆是异地为官，而胥吏却是本地人，很多胥吏是父子相传，成为世袭，在地方上根深蒂固，关系交错纵横，官员到地方上想要制衡胥吏很难，反而胥吏利用当地势力，既可帮助官员加大执行力，也可暗中使坏让官员无所作为，从而影响官员的考绩升迁，所以很多官员为了升迁对胥吏睁一只眼闭一只眼。”

    潘临风是吏部尚书，这天下的官都是他管着，自然感触更深，进言道：“胥吏为祸，自今已有数千年，历史上明君不少，却都拿这些小吏没有办法。昔日韩太保曾慨叹‘朝庭养虎狼于民间，此辈贪婪成性’，提出要严刑峻法，结果胥吏纷纷辞职，致使政令不通，事务堆积，险酿大祸。”

    石方真苦恼地敲着桌子问道：“难道就无法可想吗？”

    韦义深反问道：“既然江安义把胥吏横行不法之事告诉万岁，不知此子有何对策？”

    江安义还真在日记中写了他对付胥吏的办法，一是慑之以威，打死都头张朴天，关押户房房头苏国良，要求胥吏补齐库房的亏空；二是提高胥吏待遇，让胥吏有养家的能力；三是亲自监督，减轻胥吏渔利的机会。不过江安义也在日记中苦恼，认为无法根绝胥吏犯法，只能徐徐图之。

    石方真把江安义的办法一说，众人点头。马遂真抢先道：“臣有三策，治理胥吏。”选相的传言众人皆知，孔、陈、马三人自然竭尽所能在天子面前展现自己的才学，马遂真先发制人。

    “其一，天下攘攘，多为名利，胥吏乱为是因为无法在仕途上晋身才转为贪财。所以臣认为不妨考核胥吏的业绩，清廉自守者不妨晋升其官职，让其觉得政治上有前途，才不会为了小利误了前程；其二，提升胥吏素质，既然胥吏能当官，不妨从童生和秀才中选其能者做胥吏，这些人读圣贤书长大，操守肯定比其他人好；其三，加大惩罚，胥吏犯法为知法犯法，罪加三分，其所贪之利以十倍罚之，如不能偿，则抄没其家，发放其家人为奴偿债。”

    转瞬之间马遂真能想出三策，石方真很满意，笑道：“马卿片刻之间便有三策，不愧为捷才。”

    马遂真得了天子嘉许，另一旁的孔省心中不舒服，同为竞争丞相的对手，当然要表现自己的才学。孔省轻笑道：“马中书郎的办法虽好，实施起来却难，人皆贪利，官员尚且会贪污，何况小吏乎。再说童生、秀才怕是多不肯操胥吏业，而加重罪责，与《大郑律》有违，亦不妥。”

    石方真乐于看到臣下相争，这样他才好从中驾驭，于是笑问道：“孔爱卿，你别光挑别人刺，你有何主张，不妨说出来与大伙听听。”

    孔省笑道：“臣一时没有好办法，不过万岁倒是給了个好办法。”
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