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    “罪民见过江大人。”叶孜满怀苦涩地躬身施礼。其他人醒悟过来，自己将来三年要在这位刺史大人手下讨生活，纷纷上前行礼。

    江安义用手虚扶道：“江某前来接诸位前往化州，今后还需多多倚仗，请上马车，有话咱们路上再聊。”

    大理寺门前耳目众多，指不定刚才擦身而过的行人就是龙卫或暗卫的密探，江安义怕生出事端来。十人上了五辆马车，在众镖师的护卫下出延平门前往化州。五里长亭，田守楼、余家兄弟、李世成等人摆酒送别，李世成免不了又叮嘱妹夫把他的事放在心上。

    出永昌过福州、灵州、孟州前往化州，路长一千六百余里。一路之上江安义与叶孜等人谈诗论赋，都是读书人很容易找到共同话题拉近关系，慢慢地江安义问及治政之策，十人在他心中也逐渐分出高下。

    叶孜让江安义刮目相看，此子为人胆大心细，言辞切中要害，奇思妙想出人意料，多次触动江安义的灵机，江安义有意让他在府衙任事。其次便是姜州人6树锋，此人沉稳机敏有主见，可任一方，等宋仁海到任县令后任其为幕僚，实际负起县令之责。接下来便是马元翔，豪放疏狂，才华横溢，江安义觉得把他放在府学任教谕或放在书院任讲师一定能胜任。其他人各有千秋，都有才学，化州那么大总会找到适合他们的职位。

    （请稍等）

    对于江安义来说，一场说走就走的行程已成奢望。

    先到吏部领了考评，“才守俱优，堪称卓异”。原本应该擢升一阶，但江安义下州刺史正四品下的职官难以升迁，便由通议大夫升为正议大夫，散官上迁一阶。

    江安义今年二十七岁，已经开始面临升无可升的难关。大郑官员二年一考，评在上等方才能迁升，一般的进士从从八品下的官阶做起，做到正四品上一共有二十阶，每两年考绩都要评在上等，需要四十年时间才能任到正四品上，这对九成以上的官员来说都是不可能的。

    当然有政绩卓异擢升的，这样的人少之又少，比如段次宗、韦祐成、张志诚之类，要背后有靠山、本身有政绩能力才有可能，这也是情理之中的事，要不然朝堂上的那些三品以上的大官岂不是没有人了。

    至于江安义这种纯属异类，起点高（从从六品上的礼部员外郎做起）、功劳大（清仗田亩，合税为一，以文官身份数次立下战功，治理地方政绩卓异），最主要的是合了天子的意，这样官员纵观整个王朝史也没有几个，所以余知节才会多次阻拦江安义升官的机会，就是要留给他成长的空间。
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