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    又让叶大掌柜不要担心家里，说家里还有她和叶大奶奶呢，会照顾好孩子们的，让他和叶广只管忙他们的正事儿去。

    这下叶大掌柜还有什么可犹豫的？

    与叶广简单商量了一番，又看了黄历，发现初八日子比初六更好，遂定了初八开张，果然开张后生意比他们预期的还要好，光初八到正月十五那几日，便净赚了上百两银子，大家心里有多高兴，浑身干劲儿有多足，自是不消多说。

    叶大掌柜也知道，店里提前开张终究瞒不住季善的，毕竟那么多同行那么多客人，总会有说漏嘴的，他也不可能一一都叮嘱到，一一都管好所有人的嘴。

    却也万万没想到，季善这才到店里短短一刻钟，便已自叶广那个傻子嘴里，诈出了大家伙儿的“秘密”，——真是越来越想揍那个孽子一顿了呢！

    季善仍是双手抱胸，一脸的似笑非笑，“那我方才问您，别不是忘了我的话，大过年的也开门做生意？您张口就是‘怎么敢忘记，正月十六才开的张’，那一脸的镇定自然，真是差点儿就把我给瞒过了呢！那我要是没诈出叶广的话来，您打算瞒我多久啊，一直瞒到瞒不下去时为止？”

    叶大掌柜呵呵干笑，“没打算一直瞒着太太的，想着等过两日太太没那么忙了，再与太太细说，谁知道太太这么火眼金睛，根本什么都瞒不过呢？”

    顿了顿，“太太别生气了，我们真不累，您想吧，又没有亲戚要走，也没有亲戚登门拜年，日日都在家里大眼瞪小眼的，还不如早点儿开张，多赚些银子呢。那几日闲着时，我是浑身这儿也疼，那也不爽的，不信您问叶广，每日都要他给我敲打一阵身体，才能觉得好受些；反倒一忙起来后，浑身都不疼了，饭也吃得更香，觉也睡得更好了，可见我天生就是个闲不住的命，太太就别跟我一般见识了吧？”

    季善叹了一口气，“我不是在生您老的气，是不愿您老和大家伙儿大过年的也这般辛苦，本来平日里就够辛苦的了，想着好容易过年，总能好生歇息几日，好生陪陪家人了，谁知道你们偏又……罢了，都已经过去了，我如今说再多也是于事无补了。那这个月算工钱时，从初八到十五那几日的，所有人都按三倍的工钱来算吧。您老和叶广也是一样，您可别又把自己和叶广的给算漏了，就没见过您这样干活儿时惟恐比别人干得少，拿钱时却惟恐比别人拿得多的，要是全天下的人都像您一样，当老板东家的，可都要高兴死了！”

    叶大掌柜笑起来，“我可没太太说得这么无私，三倍工钱呢，傻子才不要，我今晚就给大家伙儿算这个月的工钱。啧，又可以多拿钱了，真是太高兴了！”

    说得季善也笑起来，“您做这副财迷的样子给谁看呢，当我会信？算了，我也不多啰嗦了，省得您耳朵没听起茧子，我嘴巴先说起茧子了。”

    看向杨嫂子，“杨嫂子，劳您带了我娘去后厨瞧瞧，您熟悉些，正好给她分说一下后厨的情况，只先不要告诉大家伙儿这是我娘。等忙完了这阵儿，咱们就吃午饭啊。”

    待杨嫂子笑嘻嘻的应了，带了周氏去后厨后，方正色问叶大掌柜“您老才已见过我娘了，只怕不用我说，也该瞧得出她是个什么性子了吧？”

    叶大掌柜阅人无数，当然早瞧出了周氏是个胆小卑弱的，含蓄道“多少妇人一辈子都窝在生长的那巴掌大的地方里，去过最远的地方，只怕就是当地的镇上了，也不怪到了陌生的地方，见了生人都会紧张害怕，这也是人之常情，时间长了，接触的人多了，自然也就慢慢儿好了，太太很不必着急。”

    季善摆手道“我急倒是不急，已经过了最糟糕的时候，如今再糟也糟不过之前了。您不知道，我娘性子到底有多软，当真是被她那无情无耻的前夫和前婆婆欺负了半辈子，这次更是差点儿连命都没了，也就是我回了老家去过年，她亲生的女儿偷偷跑去找到了我，我立马带人赶了去，她才侥幸捡回了一条命来……”

    就把过年期间发生在周氏身上的一切，大略与叶大掌柜说了说，末了道“所以我才特地带了她来府城，来飘香呢，就是想着一来飘香事多，一忙起来，她就顾不得胡思乱想了；二来店里每日客人那么多，人流量那么大，且千人千面，不同的人肯定性子和处事风格也不同，她接触得多，想来胆子也会慢慢变大，人也会变得开朗利索起来。她其实心里有主意的，只不过被压迫得太久，成了如今这个样子而已，但只要给她机会给她空间，我相信她肯定会所有成长的。”

    顿了顿，“我当然能养她一辈子，让她衣食无忧，安度余生，可天有不测风云，以后的事，谁能说得准呢？万一有朝一日，我连自己都养不起了，她却已被我养得连如今且不如，成了一株真正的菟丝花，可该如何是好？届时我便再后悔，也已是于事无补了，所以宁愿如今狠心些，让她学会靠自己的双手养活自己，最重要的是，能让她立起来。那以后不管发生什么事，至少，我不用担心她会再轻易被人欺负了去，也不用担心她会被饿死，便自己有个什么好歹，也能安心些了。”

    叶大掌柜等她说完，忙嗔怪道“还没出正月呢，太太混说什么，您和沈相公都是好人，老天爷一定会让他们好人有好报的；纵真不幸遇上什么坎儿了，也定能遇难成祥，逢凶化吉的，以后可万不能再说这样的话！”

    立逼着季善保证了以后再不说这样的话后，脸上方重新有了笑影，道“不过太太的话也有道理，授人以鱼不如授人以渔，的确得让令堂自己立起来，她后半辈子才真正能有保障。这年头靠山山倒，靠人人倒，只有靠自己，才是最好的。”

    季善忙点头，“正是这话，所以后边儿少不得要给您老添麻烦了。当然，我没有要您对她如何优待，如何特殊照顾的意思，要是您处处优待她，大家伙儿也处处护着她，让她压根儿没机会面临真正的风雨，她就算进了飘香，一样成长不起来，一样是徒劳的。您只管待她和所有人都一视同仁，做得好了有奖，做了不好了，该罚就罚，该骂就骂便是；至于对店里其他人，您也只说她是我娘家亲戚，别说是我娘，自然大家伙儿也就不会刻意照顾她了，您觉着怎么样？”

    飘香生意越来越好，叶大掌柜本来就计划这阵子要再招至少两个帮工的，但他想招的是一上工就能上手，里里外外都能立时进入状态的，周氏显然不符合这样的条件。

    可难得季善开口，叶大掌柜当然不能让她失望，且不说季善对他们全家都有大恩了，就算没有这一节，季善也是飘香的老板，难道连添个人的主都做不得了？

    至多他让大家伙儿一开始都耐心些，多带带周氏也就是了，只要她真只是胆小软弱，而非糊涂蠢笨，就不信带不出来了！

    叶大掌柜遂很干脆就应了季善，“什么麻烦不麻烦的，太太说这话就真是太见外了，何况店里本来也计划要招人，如今现成就有人了，还替我省了不少事儿呢。就是……店里大家伙儿都是日日从早忙到晚，也不知道令堂吃不吃得下那个苦？”

    季善摆手笑道“她以前才真是苦，日日从早到晚累死累活，还时常吃不穿穿不暖，所以这一点您完全不必担心，不信待会儿您问她，她肯定也会这么说的。那打明儿起，她就开始来上工吧？您不知道她心里慌得很，说日日见我和相公开销那么大，她若能挣钱了，好歹也能替我们俭省一点，今儿一起床就催我呢。”

    叶大掌柜瞧着周氏也不是那等好吃懒做爱生事的人，闻言点头笑道“那就明儿一早来吧，我让段三嫂先带她几日，把后堂熟悉了，凡事也能搭把手了，再慢慢儿往前头来。至于工钱，一开始也按段三嫂的每月八百文来，太太觉着怎么样？”

    季善笑道“您看着安排便是，您才是掌柜，当然大小事情都您说了算啊，我呀，只管按月收银子便是了。”

    叶大掌柜笑道“太太放心，等最迟下个月底，咱们还清罗小姐的本钱后，以后您每月到账的银子只会越来越多。”

    季善嗔道“我本来计划三月底能还清罗小姐的银子便是好的，谁知道您老太能干，直接二月底就能还清了，我都不知道是该高兴您太能赚，还是该生气，您明明答应得我好好儿的，却说话不算话了。”

    “太太不是才说过去了的事，就不再说了吗？”叶大掌柜讪笑。

    季善呵呵，“就许您做，不许我说啊？好吧，我再不说了便是。对了，我有一个想法，回头给咱们店里所有人，都定做统一的衣裳吧，做好了所有人都穿得齐齐整整的，自己瞧着也利索，客人瞧着也高兴，您觉着怎么样？”

    叶大掌柜沉吟道“其实醉仙楼和……聚丰楼等几家大些的酒楼都是有统一衣裳的，瞧着当然更整齐顺眼。只是如此一来，一月怕是又得增加好几两的开销了，毕竟饭馆的衣裳损耗极大，且必须尽可能保持干净，那一个人至少每季都必须有两到三身换洗的，平摊下来，也是不可细算。咱们如今店小利薄，不如等以后扩大店面后，再统一也不迟。”

    季善摆手笑道“没事儿，舍不得孩子套不着狼，这些都是小钱儿了，很容易就能回来的。您做客人时，难道不喜欢选干净整洁的饭馆吃饭，反而选那些乱七八糟的地方呢？”

    叶大掌柜笑道“这倒也是，我只一味想着省钱了，就没想到投入得更多，回报也极有可能更大，那我回头就亲自去办这事儿，太太只管放心。”

    季善点点头，“也不必急于一时，咱们凡事都慢慢儿来，事缓则圆嘛。对了，还有一件事要告诉您老，我这次回去，带了不少辣椒种子给老家的亲人和族人们，打算今年让他们都试种一下辣椒，等六七月里收获了，再让我相公的哥哥们统一运到府城来店里备用。如此便既能保证我们以后有源源不断的辣椒用，又能造福族人们了，可谓一举两得，您觉着怎么样？”

    叶大掌柜听得拊掌道“太太这个法子好啊，既让沈相公在族人中名声更好，声望更高，将来不至于拖沈相公的后腿，又保证了我们店里最主要的佐料不会断货，——横竖我们也一直要买干辣椒的，买谁的不是买呢？买沈相公族人们的，大家都知根知底，还更不敢掺假呢。还当太太此番只是回去过年，与亲人们团聚的，不想却是过年团聚与办正事两不误！”

    季善失笑，“您再夸我可要不好意思了啊，不过就是凑巧想到了而已。有客人叫结账了，您还是快去忙您的吧，我也得去后厨瞧瞧叶广这阵子厨艺有没有进步了。”

    叶大掌柜瞧得果然有客人叫结账了，遂冲季善点点头，“那太太去后厨瞧瞧吧，我且忙去了。”

    起身忙自己的去了。

    季善方也起了身，笑着去了后厨。

    就见叶广正熟练的颠勺，瞧着比过年前又从容了不少，其他人也是各司其职，忙而不乱。

    不由抿嘴而笑，新年新气象，今年飘香一定能比去年处处都更好！

    等客人都送走了，忙过了午间用餐高峰期，飘香上下十来口子人，才团团坐了，用起午餐来。
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