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    忽必烈亲率大军南下，怎么看是要增援这两路中的一路，但他却不走寻常路，两条路都没选，而是带领大军，于八月十五月圆之夜，渡过淮水上游，一举攻占了大胜关，紧接着从大别山脉中少数几条能通行的道路中，一直插入了湖广平原之中！

    大别山地形险要，易守难攻、补给困难，但是四万大军就这样迅速从山道中穿插到了江北的平原之中，宋兵望风而逃，根本形不成有效抵挡。大军出了大别山，顺利攻陷了江北重镇黄陂县，完全绕过了襄阳和淮西防线，进入了南宋的腹心地带，兵锋直指江南重镇鄂州，天下为之震动！

    现在的鄂州并非后世的鄂州市，而是在武昌一带。只要拿下了这里，蒙军进可顺江之下，攻取江南，退可截断江运，阻止南宋支援上游的合州和重庆。只要等到上游的蒙哥攻陷重庆，两军会师，南宋的灭亡就指日可待了！

    忽必烈又翻了几份文书，大都是好消息，心情愉悦，掏出酒壶喝了两口，对郝经说道：“明日大军便去江北扎营，预备攻打鄂州！嗯，俺北军不习水战，怕是不能速胜。不过没事，只要俺这边一直打着，那吕文德就不能去上游捣乱了，等到俺大汗哥哥把那钓鱼城攻下，顺江而下，鄂州还能抵得住？”

    郝经立刻恭维道：“大王英明。”

    忽必烈笑了笑，但是又想起了什么，皱着眉头说道：“上游打得不错，下游也得用力才行啊。塔察儿被夏贵挡住也就算了，李璮明明都打过河了，怎么还没动静？郝先生，你前阵子见过那李璮吧？他在干啥子？怎么还没打到扬州？”

    几个月前，亲王塔察儿率领几支汉军，在强攻淮西防线的同时，还派小股部队掠袭江淮一带，忽必烈也派了郝经和杨惟中两名文臣过去，作为蒙古汗廷的使节去招降那里的官员，途中还与李璮接触了一下。

    郝经想了想，说道：“李益都受淮扬一带宋军牵制，而且……听说胶州有刁民作乱，他调兵回去平乱了，所以没有余力南下。不过他已经开始在淮南筑城，年内应会有突破。”

    忽必烈回忆了一下，果然记起去年底的时候，山东送来一份“匪乱”的急报，但那时他没怎么当回事，只让李璮自己处理：“哦……俺记起来了，是那啥东海贼什么的吧？这李璮也真够弱的，这么久还没镇下去。郝先生，你替俺写封信，催促催促他！”

    忽必烈是蒙哥指定的汉地总领，这些鸡毛蒜皮的事都归他管，不过现在世侯的自主权仍然很大，忽必烈也不好直接插手，只能动动嘴皮子。

    郝经行礼道：“是！”

    忽必烈很快就把这件不愉快的事抛到了脑后，说道：“行，咱准备一下，明天就去江边，准备跟宋人大战！”

    到目前为止，忽必烈虽然取得了惊人的战略成功，但是在具体的战术上，还没打过真正的大战，以蒙古人的标准看来不算真的胜利，因此一直期盼能好好战上一场。

    但是事情的发展出乎了他的意料。

    三十日，大军自黄陂县移动到了长江北岸，在此扎营立寨，准备水战。

    第二天，九月初一，正当蒙军厉兵秣马，准备给宋军一个下马威的时候，忽必烈却突然收到了西线亲王穆哥遣使送来的惊天噩耗，蒙哥汗在钓鱼城下亡故了！

    大帐之中，忽必烈红着眼睛对来送信的怯薛喝道：“说！俺大汗哥哥是怎么死的？！”
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