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    　　“我来自荆棘地，大老爷，”只见女剑士直着舌头，土里土气地出声回答道，“我们那里到处都是女佣兵。”

    　　科恩眯起眼睛：好演技。

    　　中年男人微微挑眉。

    　　“原来如此，”他轻轻点头，八条辫子微微晃动：“我能看看您的剑吗？”

    　　“我很好奇女佣兵的剑有多重。”

    　　米兰达微微一愣。

    　　“够了，乌拉德，”莱万伯爵不爽地道：“也许大公能容忍你的无状，但这里可是……”

    　　“请稍等片刻，伯爵阁下，”名为乌拉德的男人转过头，高声打断他，语带深意：“您可不想再次犯下什么大错吧。”

    　　莱万顿时一窒。

    　　泰尔斯不禁疑惑起来：怎么了？

    　　这个中年人……如果没有记错，应该是科恩他们所说的，龙霄城的地下势力之一。

    　　乌拉德转过头，对米兰达重新露出笑容：“可以吗。”

    　　米兰达一声不响地接下佩剑，递给眼前的男人。

    　　“呼，”乌拉德试了试手上的重量，不禁感慨道：“可真不轻呢。”

    　　米兰达露出笑容：“我也觉得。”

    　　乌拉德叹了一口气，拉出一截剑刃。

    　　“顺便也自我介绍一下，我的名字叫柴尔·乌拉德，”中年的男人摇摇头，低头从各个角度打量着手上的佩剑，“十二年前，在寒堡郊区的十二个小村庄里负责收税。”

    　　米兰达微微蹙眉。

    　　“哦，寒堡，我知道，”她粗声粗气地笑道：“你是星辰王国的人？”

    　　乌拉德微微一笑。

    　　一旁的莱万伯爵则不屑地摇摇头。

    　　“是啊，理论上，我们受雇于寒堡的税务厅，”乌拉德把手上的剑翻过一面，平静地道：“他们之所以雇佣我们，是因为需要我们去跟上一级，也就是来自中央领的税吏们有理有据地扯皮，方便他们少交些税给国王。”

    　　米兰达和留心听着对话的拉斐尔都微微一怔。

    　　他……

    　　为什么说这些？

    　　“然而我们一次也没见过寒堡的大老爷们。”

    　　乌拉德叹了一口气：“他们只会派他们的封臣，那些桑莱斯家族的蠢货来查账，从税目里抽走一大笔油水，再由我们来担恶名，无论是对上级税吏还是对下面的村民——他们手眼通天，又是领主家族的姻亲，我们求告无门，只能年年忍气吞声。”

    　　“所以您就来了埃克斯特，”米兰达耸了耸肩，毫不在意地哼声：“可以理解。”

    　　“不！”

    　　乌拉德突然抬头，提高了音量。

    　　把所有人都吓了一跳。

    　　“你不明白。”

    　　乌拉德把手上的剑插回剑鞘，脸色黯然：“终于，有一年寒堡派来了一位少爷收税，他身份高贵，年轻有为，我们以为事情有变化了——不必再受****和欺压。”

    　　只见这位前星辰王国的税吏微微叹息，眼中露出缅怀的神色：“我记得很清楚，那位贵族少爷的名字——诺兰努尔·亚伦德。”

    　　米兰达表情未变。

    　　但心里已经掀起了滔天巨浪！

    　　拉斐尔和科恩对视一眼，不安感越来越重。

    　　泰尔斯望了一眼四周，只觉得情况越发不对头。

    　　到底怎么了？

    　　他对着米兰达提起亚伦德家族……

    　　是认出什么来了么？

    　　“努兰诺尔告诉我们，寒堡终于发现了税目的异常。”乌拉德轻声道。

    　　“他还说……”

    　　那一刻，乌拉德的眼里泛出痛苦。

    　　“他说，我们，我们这些小小税吏们常年‘克扣’税额的行为，已经被桑莱斯家族告发了，”乌拉德讽刺地恨声道：“我们，这些受害者被告发了！克扣税额，中饱私囊！”

    　　一旁的莱万伯爵皱起眉头：他感觉到了不对。

    　　乌拉德也许出身卑贱，心思恶毒。

    　　但他不是傻子，也不是疯子。

    　　相反，他很聪明。

    　　一边的史莱斯侯爵尴尬地想要说点什么，却被莱万伯爵举手按下。

    　　“无论我们怎样哀求，”乌拉德艰难地摇头，仿佛：“那一年，‘公正的努兰诺尔’，他在村民的欢呼声中，亲手砍掉了我八个同僚的人头，包括我的老师。”

    　　“八个无辜的人。”

    　　乌拉德黯然道，表情随即化为憎恨。

    　　“我永远也忘不了努兰诺尔·亚伦德，那个愚蠢的贵族少爷，忘不了跪在行刑台前的感觉，忘不了他们所有人看我们的鄙视眼神，”他的眼里露出怨毒和恨意，八条辫子微微晃动：“去******亚伦德家族。”

    　　乌拉德咬紧牙关，发出野兽般的低号。

    　　米兰达深吸一口气，抬起头来。

    　　“我还记得那小子行刑前，一脸正气凛然的恶心模样，”乌拉德眼里冒着冷意，学着当年那个人的口吻，语气痛苦：“‘以寒堡领主，亚伦德公爵的名义，你将死在‘鹰翔’的剑锋之下，赎清罪孽，还以公正’他就这么说一遍，然后砍掉一个人头。”

    　　乌拉德恨声道：“我是第九个人，听他把这句话重复了八遍，也看着他把这把剑挥舞了八次！”

    　　“直到寒堡传来号令，急召他回去。”

    　　米兰达只觉得背后升起无尽的寒意。

    　　她一把抢回了她的佩剑，脸色苍白，眉头耸动。

    　　乌拉德没有阻止她，只是露出讽刺的冷笑。

    　　“当然，”乌拉德表情可怕地看着她手上的剑：

    　　“我到死也忘不了这把剑的样式。”

    　　“他这把寒光闪闪的佩剑。”

    　　他冷冷地道：

    　　“属于努兰诺尔·亚伦德的‘鹰翔’。”

    　　“是吧，”乌拉德淡淡地道，眼里蕴藏着深刻的恨意和怒火：

    　　“这位亚伦德小姐？”

    　　泰尔斯一方的所有人，齐齐心中一颤。

    　　他们最担心的事情，终于发生了。

    　　史莱斯脸色苍白地看向这里的主事人——莱万伯爵。

    　　只见那位伯爵叹了一口气，表情复杂地看了僵硬的乌拉德一眼。

    　　“他们不是康玛斯的人。”

    　　莱万伯爵转向史莱斯和泰尔斯，表情不善：“是别有所图的家伙！”

    　　只见伯爵挥了挥手，冷冷地对他的士兵们下令道：

    　　“拿下他们。”

    　　“全部！”

    (本章完)


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