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    该怎么办？又一次，赵当世进退维谷。

    赵营在施州卫所又踌躇了一日，期间，覃进孝带兵来合，沿路吸纳了接近三百的忠路溃卒，御下兵数也有一千五百，颇为可观。赵当世出郭相迎，与之携手入城。覃进孝面色哀愁，无心赴赵当世特意备下的洗尘宴，只去后司寻到了幺妹覃施路，二人相抱痛哭，旁观者无不嗟叹。

    第三日，有哨骑归报，还带来一个使者。

    那使者自称是受徐珲所遣。他全身泥血，蓬头垢面，若非穿着一身轻甲，又带着凭证，很难让人相信他会是行伍中人。据他所言，昨日晚些时候，忽有一军自北突袭，其时徐珲正与郭虎头等领着前部勘察地貌，仓皇交战，几乎全军覆灭，几名重要将领侥幸逃出，可也当场损失了近百名弟兄。徐珲得知是石砫兵来后，不敢野战，躲入唐崖长官司的土寨据守。石砫兵傍晚攻了一次，很快天黑，便收兵后撤了。他与另外三个被徐珲委派，来此传递消息，同时求援，怎料中间山区施州兵戒严甚慎，四个有三个被杀，只剩下他九死一生，千难万险摸到了附近，若不是恰好遇到赵营哨骑，亮明了身份，只怕此时也同样难逃被施州游兵擒杀的下场。

    赵当世看他久未饮食，且心力交瘁，精神很差，又略问几句就差人带他下去领赏歇息。

    军事蜩螗，随着赵营规模越来越大，赵当世渐渐感受到了自己的精力已经无法像往昔般沛然充盈。他固然比寻常人见识广，手段高，但一人之力再强，面对似乎无穷无尽，纷至沓来的问题与选择，终归会出现彷徨与无助。

    他急需一个辅佐之才。

    赵营诸将，在赵当世看来，现在比较出挑的仅有如下几人：侯大贵、徐珲、郭虎头、杨招凤。

    其中杨招凤资历尚浅，只能说大有潜力，现在尚无眼界与能力参与到赵营最高层的决策中。郭虎头能力不错，且因其父为私塾先生的缘故，还是赵营高阶军官里为数不多识字的人才。他比杨招凤老练，可距离赵当世的体己参谋依然差些火候。侯大贵果断敏锐，组织能力很强，然则太过急躁严苛，在没有给他配一个合适的副手前，赵当世是不敢把军队交给他单独带领的。只有徐珲，能算作赵当世目前最看好的人。也正因为如此，赵当世才放心让他独领一军。

    股肱外放，有利有弊，弊端当下就显现出来：赵当世想找他帮忙拿个主意都不行。

    除了以上四人，吴鸣凤有些想法，经验也够，然而赵当世不信任。郝摇旗虽是历史上有名人物，但在赵当世这许久观察来，除了武力过人外，并未发现其人身上还有别的闪光点，也许他之所以能够在青史上留下两笔，仅仅因为是万千流寇中的幸运儿罢了。其余杨成府、白蛟龙、刘维明、王来兴等等，更不值一提。

    思来想去，还是找了覃奇功过来。覃奇功离开赵营后又去了覃进孝那里探视，没来得及回忠路，却幸运地逃过了一劫。他跟着覃奇勋做事多年，忠路内政外交、军务杂务都经过手，资历很深，又是本地人，听听他的意见不会有错。

    覃奇功能接下潜伏敌营的任务并圆满完成，全身而退，自有两把刷子。几次战斗的策划，他也出力甚多，对敌我态势是再了解不过，从赵当世口中了解到目下的势蹙格局后，他立马抛出了个办法。

    办法很简单：利用覃懋楶，打开缺口。

    覃懋楶自七药山被俘后，一直看押在后司。赵当世做事留退路，着人将他和涂原归置一处，好生供养着，这些日子下来，伤势恢复的很好。后来战事紧张，险情接踵而至，赵当世扑在军务上心无旁骛，一个不留意，就将他忘了。

    具体而为，则是两步。第一步，派人与覃福交涉，而这个交涉之人，覃奇功自告奋勇。他混迹数十年，深晓沉浮之道。心中明白忠路覃氏现如今已是身败名裂为千夫所指，万无可能再翻过身来。既如此，不如径直效忠赵当世。赵营此刻与自己同舟共济，断无拒绝之理。如若还瞻前顾后，那么忠路覃氏仅存的血脉绝逃不出灭顶之灾。想通了这一节，覃奇功就打算以这次的出使作为“投名状”，立下功勋，让自己以及千余的忠路兵在赵营内站稳脚跟。
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