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    如果说从流寇的视角看，陕西已经成为李自成闯营的势力范围，那么湖广乃至于临近的河南、两淮，仍然可以称为群雄割据。活跃在湖广以及广袤中原腹地的流寇们多如恒河沙数，而且其中规模大者，论实力，完全不在李自成之下。那里充满了挑战，但也充满了机遇。

    在赵当世眼中，如今的赵营，远未可说成熟完整，尚似一头初生的牛犊。初生的牛犊，永远跟着母亲，被呵护关爱或是圈养在栅栏中望着那一片小小的天空，到最后的结果，不是被人宰杀，就是被驯服成俯首帖耳的良畜，这不是赵当世的追求。他希望，赵营能冲破拘束，奔向无尽的荒原与荆棘野蛮生长，即便会遭到不计其数的艰难险阻，但只要挺过去，就有机会慢慢成长为一只百兽敬畏的大野牛甚至疯牛。

    乱世，最宝贵的不是安逸，而是危险。危险带来机会，抓住了机会，就等于抓住了时代的脉搏。

    和许许多多揭竿而起的百姓类似，赵当世一开始，也不过是个赤贫家庭的一份子。若无变故，作为这种家庭出身的孩子，长大后能做到供自己衣暖饭饱，就是最大的愿望。但他抓住了机会，而且一个接一个抓住了许许多多的机会，才造就了今天的赵当世、今天的赵营。欲壑难填，在赵当世看来并不是一个贬义词。只有在无尽的欲望的驱使下，他才会产生足够强大的动力砥砺前行。现在的他，当然不是最初那个只求温饱的贫家子，他的野心与欲望超出这十倍、百倍、万倍。他对此并不觉得羞耻，反而笃定一旦失去了更大的追求与欲望，那他离灭亡那天，也就真的不远了。

    赵当世到达梓潼后，就收到了李自成催促自己尽快前往成都的书信。他写了一封回信，交给来使，让他带回给李自成。信里委婉拒绝了李自成的邀请，并大概阐述了自己想去湖广的意图。当然，在信中，赵当世冠上了许多冠冕堂皇的理由来掩饰自己的真实想法，其实他心里清楚，自己要走，李自成也不会阻拦。因为在汉中时，赵营已经相当于帮着闯营度过了一道难关，只凭此一项，李自成就不该为难自己。

    送走信使，赵当世召开了一次紧急的军事会议，将去湖广发展的方针正式传达给了众军将。除了惠登相等少数几个表示心里没底外，几乎所有曾经陪伴着赵营一路浴血奋战至今的军将，都举双手赞成。其中尤以侯大贵等几位宿将的态度最为坚定。时至今日，他们已然确确实实成为了赵营的中流砥柱，说是利益共同体也好，说有深厚的归属感也罢，总而言之，赵营在、他们在，赵营亡、他们死，一点不为过。

    粗定路线，决定先向南进入潼川州，然后沿着涪江直下重庆府定远县，之后视具体情况而为，或穿过重庆进入湖广，或借道顺庆府，从夔州进入湖广。军议上，也有军将提出可借鉴两年前的路线，但赵当世认为不妥。因为要走故道，就得进入保宁府，然而保宁府现在不但屯驻有王维章本人以及大批官军，袁韬也盘踞在那里。若与他们再纠缠起来，一时半会儿难以成行。这两日，又零零碎碎下了几场小雪，气温也下降得厉害，赵当世决意快速出川，自不愿意在路上节外生枝。

    走潼川州，是一条新路，在场军将们谁也没走过，老实说，人人心里都悬乎。可是，也因为悬乎，他们的心里同时也抱有期待与兴奋。前路未卜，会让懦弱者心寒，却也会点燃勇敢者的热情。

    方针已定，行动却无法立刻着手。主要因为剑州方面的人还没有完全撤离过来。此前侯大贵等人为了参加军议先走一步，现在留在剑州城的，还有老本军的左营与后营。后营都是些辎重以及随军人员，行动较慢，左营吴鸣凤部则才从剑州城东南的铁山关退回剑州。

    根据预计，二日后，也就到了十一月，全军可开拔南下。只不过，人算不如天算，计划永远比不上变化，就在次日，从剑州传来一个噩耗，侦测到自北而来一股官军，人数二千上下，已过了剑阁。这支官军来得极为诡秘迅捷，甚至到了剑州城北二十里，才被剑州的赵营兵马察觉。
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