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    永兴二十四年秋，十六岁的燕兰时带着一队骑兵，像往常一样巡守边境线，在被秋意染成金黄色的胡杨林中，她遇上一群逃难来的难民。

    出于警觉，燕兰时上前询问，得知这群难民是从金城来的。

    金城多匪患，官匪勾结，打家劫舍杀人放火的事时有发生，当地民众苦不堪言，为保命只能拖家带口逃离。

    燕兰时让将士给难民们发了干粮和水，在一众狼狈不堪的难民中，她注意到一个清瘦的少年。

    少年看起来年纪跟她差不多大，大概是逃难途中缺吃少喝，他瘦弱得像棵豆芽菜，但旁人都是灰头土脸，只有他，衣衫虽然破旧，却并不脏臭难闻，那双手更是洗得干干净净，指甲缝中不见一丝泥污。

    燕兰时亲自拿了干粮和水囊递给他，见他一个人坐在枯死的胡杨树干上，并不和其他人为伍，她问：“你家人呢？”

    少年咬着干粮，含糊不清道：“死了。”

    “只剩你一个人吗？”

    “嗯。”

    旁边离得近的难民插嘴道：“小将军，您别搭理他，这小子就是个怪胎。”

    燕兰时扭头看了他一眼。

    难民继续说：“逃难途中还两三天换一次衣服，鞋上沾了泥就必须停下来擦干净，看见水就想洗手，反正我没见过他这么讲究的，不知道的还以为是个娘们。”

    燕兰时皱眉，她多看了少年两眼，见他低头吃干粮，没有要反驳的意思，她也就不再多说，起身离开。

    然而巡防队伍准备回军营时，难民中却爆发了一场小争执，燕兰时眼睁睁看着少年被领头的男人一巴掌扇倒在地，她立刻出声制止：“喂！为什么打人？”

    领头的正要说话，少年却突然爬起来，冲到燕兰时马前跪下，深深给她磕了个头：“将军，求您收留我，我会打杂做饭喂马，什么粗活儿都能干，求您带我走吧！我不想死在这儿。”

    燕兰时稍作犹豫，同意了，于是少年被带上马，跟将士同乘。

    回到军营，少年被暂时安置在一间屋子里，暂时不得外出。
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