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    欲探询真相的渴求盖过了恐惧。

    她定定望着琅天：“既然如此，可下了勒索信、定了交付赎金的日子？”

    琅天突然欺近，近得可以数清简丹砂发颤的眼睫毛。小刀在简丹砂的脸上比画着，寒光从刀锋亮到刀把。

    简丹砂屏住呼吸。

    琅天一眯眼，手起刀落，她头上的发簪连带一束头发落入他的掌心。

    简丹砂微微喘息着，拉高的被子遮掩不住颤抖的身躯，散下的青丝半掩住她惨淡的脸色，沿着起伏的被褥垂落至床畔，漾着丝缎一般的光泽。

    琅天猛地撩开她的发捧起她的头。四目相对中，失望划过琅天的眼，但很快被隐去。

    他闭一闭眼，松开手：“女人太倔强没有半点好处，柔弱一点才能惹人怜惜。”也没有说出简丹砂想要听的，便转身离开。

    望着合起的屋门，简丹砂软倒在墙，长长地舒了口气。

    简丹砂被掳后的第七天，陆子修收到了勒索信，由一个小乞丐送到陆府，丢下信扭头就跑了。

    信中要求三千两的赎金，分成五百两的现银和两千五百两的银票，指定的是汇通钱庄。三日后辰时之前，五百两的现银以布包裹悬在渡头下，银票则放在观音庙第一个蒲团中。若不见赎金就将人质处死。当然还不能报官。

    随信一起的还有一段青丝和一根发簪，样式普普通通，没任何特别，可是无须绯儿证实陆子修也认得出来。丹砂在风来亭昏倒的那一次，就戴着这枚簪子。陆子修抱着的一路上簪子摇摇欲坠，最后掉在他的臂弯里，又由他亲手替她簪好。

    绯儿那时就在他身后张大了眼。绾发簪髻，那本该是夫君为妻子做的。

    “你来得正好，这个你怎么看？”

    于墨挥放下手中的信，拢了拢手炉：“这姑娘该有一条漂亮的头发，可惜了。”

    “墨挥。”

    于墨挥淡淡一笑：“上次被扣了三船金器也未见你这般焦急过。这个简丹砂就是当年在雪里罚站的小女孩？”

    陆子修点点头。

    “没想到，最终倒是你们俩的缘分。”

    “说正事。”

    于墨挥正色道：“像是老手，可是又与道上的作风不同。你没有半点头绪？”

    “我猜想与上次劫贡品是一伙，所以敦促官府尽快拿人。”

    于墨挥轻笑：“敦促两字未免太轻了。听说你找了薛太尉的两位门生。”

    陆子修对于墨挥的促狭不以为意，接着道：“我原想劫走丹砂是冲着我来的，可是信里只要银两没提别的，反倒让我没了头绪。唯一可以确定的是不是江宁府的人。”

    于墨挥扬扬眉，又拿起信端详一会儿：“这纸倒是有点意思。”江南一带纸业繁盛，纸张优而不贵。这纸张却粗粝泛黄还严重散墨，完全看不出出自哪家。写信用的墨颜色也淡，色泽有颗粒不均匀，倒像是早年的烟灰墨。但是格式用句都十分规整，显示出撰写之人的文采功底。

    到底是哪里的盗匪，物资贫瘠落后却有这样的谋士。

    对手的来路底细一概不知，银两不是问题，要不要得回安然无恙的人，这才是问题。按照信中所说，收到银两后的第三天，才会放了简二小姐。悬在水底的银两可以被谙熟水性的取走，防不胜防。观音庙中往来香客太多，一番虔诚叩拜就能将银票带走，神不知鬼不觉。既分散了人手，也降低了风险。所有的一切都被牵着鼻子走。

    他们可以下的棋太少了。

    两个男人在案前沉默，天色渐沉渐深。最后是于墨挥的咳嗽声打破了凝重的氛围。

    “其实要怎么做，咳咳，你心里已有数了，就按你想的做吧，咳咳……对了，之前你书信问我讨要潘古墨，后来便没有下文，可是已解决了麻烦？”

    “不错，此事已了。你不必再挂在心上。”当日见陆子修谎称贼人失信，未能带回潘古墨，二叔果然是惊讶多于惶恐，入夜便独自去轻红楼寻找映秀姑娘，得悉映秀姑娘已经赎身离开，大发雷霆。这监守自盗的戏码一试就穿。陆子修实在想不到二叔竟会如此大胆，骗自家人的钱财不说，还敢拿贡品做注。

    二叔扑在他脚下号哭不止，一会儿说他入官场被师爷设计赌输了所有俸禄，一会儿又说疏通上头需要大笔钱财，偏陆老爷与陆子修都不支持他弃商从政，只得出此下策。

    二叔发誓日后定当谨慎为官，再不会动任何歪念，陆子修将潘古墨归还，算了了此事。只望他真是心口合一，说到做到。

    见陆子修面色愈发凝沉，于墨挥也不做追问，他抱着手炉起身：“我看时辰不早了，我也要去忙自己的事了，翠娆还等着我办完差事早些回去。”

    翠娆，那个能牵动墨挥所有喜怒的女子。

    陆子修至今还记得于墨挥随翠娆离开的那个雨天，描花的纸伞下一袭天青色的衫子，纤细的腰肢袅娜转来，淡淡的眉、淡淡的唇，盈盈的眼波在她凤目中流转，比那细密的雨水还要水润，她挽住墨挥的时候说不出的柔媚温顺，的确让人心生怜爱，却让陆子修欢喜不起来。

    只因她带走了他五年的良师，五年的挚友。

    “墨挥……”陆子修迟疑着，最后只是说道，“保重，多注意身体。”他知道墨挥这几年来越来越畏寒，每到冬季必会染上风寒，可是现在已然入春，天气渐渐回暖，他的咳疾竟还未好转。

    还有那夹杂在青丝中隐隐绰绰的白发，他记得墨挥不过长他五岁，曾经淡看世事不理红尘的人，转眼竟操劳至此。

    于墨挥淡淡笑着，待下人们披好厚厚的鹤氅，撩开帘帐去了。

    陆子修唤来木叶：“把简二小姐带着丫环逃婚的消息散出去。”

    “少爷？”

    陆子修不理会木叶的惊呼声，继续说：“就用我们自己酒楼的伙计。一定要让人知道是简二小姐悔婚在前，陆家上下震怒，与简家恩断义绝，知道吗？”

    “那……那赎金一事……赎金还付不付呢？”

    陆子修捻着腰间的玉佩，负手立于窗前，喃喃自语着：“是啊，赎金还会不会付？”

    绑匪也会这么想吧。

    “有这种事情？”

    “逃什么婚，简家小姐不是在我们这里？”

    “还没懂吗？这根本是在表态他不会付赎金！”

    “也不知道是不是陆家说的。搞不好只是谣传。”

    “到底是不是真的？”

    陆简两家婚事破裂的消息传来后，由歌辉带出的四个兄弟将信将疑，议论纷纷。

    “歌辉姐，现在怎么办？”

    “不要管它。你们什么也不要做，就按照原定计划。”已扮作卖艺人的歌辉正用街上买回的凤仙花汁染着指甲，神情专注，对众人带回的消息一点不以为意。

    “可是……”

    “我的话也不听吗？如果陆子修真不愿付赎金，三天后我们自然会知道答案。如果不是，就是他要混淆视听，让我们乱了阵脚。所以，一动不如一静。我们多做动作，只会增加暴露的风险。”

    “还是歌辉想得周到。”

    “你们难得出一次岛，就放心大胆地玩去，别再去想赎金的事。”歌辉懒洋洋地仰躺在榻上，摊开双手，十指尖尖，都是最妖娆的桃红色。

    可是隔了一日竟又传出新的消息，消息的来源还是陆家的茶肆。茶肆老板出面替自家主人澄清，说是绝无逃婚一事。只因简二小姐虔诚向佛，为祈求姻缘美满，要住寺庙斋戒几日。

    可是很快又有流言声起，说这只不过是遮人耳目的说辞，是简家求陆家做出澄清，最终会说简二小姐看破红尘，皈依佛门，他们自己会退婚了事。底下的人传得热乎，两家家主偏偏都噤声不语，让这件事更加扑朔迷离。

    如此反反复复，看客们早就犯了糊涂，可是唱戏的人不糊涂，陪着一起唱的也不糊涂。无论如何，歌辉都岿然不动，就等最后的时刻。其他几人虽然有些坐不住，但也只暗里悄悄打探了一次。

    深夜，离信里提到交付赎金的时间只剩五个时辰，陆子修静候着木叶的消息，神色平平淡淡，可是桌上的账本摊了一个时辰，却只翻动了三页。

    “少爷！”

    陆子修甩开笔站了起来。

    “画像来了，少爷您看，就所有的人都在这里了。只要这些人当中有哪些在渡头观音庙出现的，就立刻会被我们的人盯死。”

    画像里有的是新进入城的，有的是出现在陆府在酒楼转悠打探消息的，有的是在渡头、观音庙附近出没过的，还有的这几天曾在汇通钱庄出现过。只要有人同时兼具其中的两样，就会被锁定为怀疑对象。

    “到时候任他们把赎金带走，我们跟踪到他们的巢穴，救出简小姐，一举歼灭这个匪窝。”木叶越说越来劲。陆子修却瞪着厚达三寸的画像，神色凝沉。他原本的设想的确是这样，撒网式紧盯。由书信上的时间和有限的线索，他推断劫匪的老窝该是在江宁县一两天路程的地方，已在城门、渡头和可能的沿线都做了安排。可是如今怀疑对象太多，剩下的人手只怕会顾此失彼，打草惊蛇。

    “这不过是最理想下的结果，我只怕不会那么顺利。那些可疑的人也可能全不是，若是，他们兵分几路，要长线追踪不被发现也不是易事。”

    “少爷何必那么悲观。”

    “我只是还需要有万全的准备。”那攸关着她的生死。

    负起的手握成拳头。只剩五个时辰。

    午夜时分，陆府却一片灯火通明。有先后数位名医被请进陆府，带路的下人脸色各个凝重，焦急得不得了。一路官差也匆匆赶到，上元的知县大人歪着官帽，斜着衣襟，一路敛衽着官服，走廊桥穿庭院直奔陆子修的寝居。

    看着黑色的毒血一盆盆地往外端出，知县大人冷汗涔涔，汗巾抹了又抹。

    “陆三公子到底怎么样了，啊？”

    “总算发现得及时，暂时没有大碍，要好生休养，不过这毒我们几位也没碰到过，接下的几天都需要密切诊视。”几位大夫也战战兢兢，帕子不离手。

    帘后的陆子修一张脸毫无血色，嘴唇透着青紫色，尚在昏沉。

    知县大人扭头问木叶：“这到底是何人下毒？”

    木叶道：“这个该是我问知县大人的吧。”

    “是是是。”知县大人额上的汗又多了一层。据他所知，陆家最近并了一家茶坊，抢了几家珠宝楼的生意，又竞得今年漱玉汤的采水权只为简老夫人做药引，全是陆家三公子的作为，不知挡了多少人的财路。

    偏偏这陆三公子又是顶顶要紧的。陆家的前两位公子都非长房所出，一个年少离家行踪成谜，一个不在上元，成婚后都另立府邸。陆老爷这些年身子也不好，陆家的营生现在大半由陆子修一人打理，没了他，从上元县到江宁府到整个江南不知损失多少繁华。他的腰包也要瘪下去一大块，更要紧的还是顶头上司的问罪。

    木叶道：“我们家公子临昏迷前还说了一件极要紧的事，眼下要麻烦大人。”

    “陆三公子有什么吩咐尽管说。”

    第二天一早，渡头与观音庙被官差们给围了起来，任何人等不得进出。官府另辟了临时渡头，而观音庙折损的香油钱由陆府一力承担。

    歌辉着实没料到这出。

    “他这真是打定主意不付赎金了，好个陆子修，居然如此决绝。”

    “不是的，听说陆子修被人下毒，人还昏迷着，命在旦夕，却在昏迷前千叮咛万嘱咐，一定要封了这两个地方，直到他醒来。”

    “什么？”

    “昨儿夜里好大的动静，陆府里去了好多衙差，今早知府大人也赶来探视。因为歌辉姐叮嘱我们不要去监视，所以我们这会儿才知道，几家药店都被查封了，好多客栈都被搜过了，衙役们调查得正紧。”

    “这又是玩的什么把戏，借中毒报官吗？可是又何必大费周章封了渡头和观音庙……”歌辉拍着桌子，也不如之前那么笃定了。

    “陆子修这一倒，陆家不少要紧的生意都耽搁了，事事都要靠他决策。关于赎金的事，也没人做主了吧。”
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