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    林端友觉得自己便宜占大了。

    可方以礼笑，“你莫担心，他们俱是商人。听说有刑部官员同住，才肯出这价钱，说来还是我占你的便宜了。”

    林端友诧异，他以为方以礼应该会租给在京城无房的官员或读书人，怎会租给商人？

    方以礼坦言，“咱们都是读书人，更知道有些读过书的人，才最是难缠。当然也有好的，但底层官员俸禄低，京城物价又贵。回头要一时不凑手，跟你攀上同僚情谊，求你向我宽限几句，你能不能开得了这个口？若是不开口，你岂不得帮着往里倒贴钱？更有甚者，今天来你家借几个鸡蛋，明天借一碗米，又不还，你要怎么讨还？”

    林端友听得愣了。

    这种人，他以前同窗时也有遇到过。

    今天借沓纸，明天借块墨，确实烦人。

    方以礼摊手，“所以呀，我也不给你找麻烦，索性全租给商人了。他们来京城做买卖，身上都不缺银钱。且畏惧官府，必不敢来滋扰于你，只有巴结你的份。你往后只管安心住着，他们要送你些礼品，你只管收下，更不必客气，只当我拿你招牌的赔礼了。”

    果然，那三个商人一搬进来，俱都先给林端友送了一份厚礼。

    然后不管在外头如何应酬，花天酒地，但一回到这里，俱都敛气屏气，特别规矩安静。

    后来熟识了些，林端友有次休沐，遇到一个老客商也刚好在家，就忍不住问了几句。

    又不是做什么犯法买卖，为何想跟官员同住？

    这里租几间房子的钱，换个地方都能租个小院了。

    老客商赔笑，“大人是大家公子出身，自不知我们商人难处。莫看我们有些闲钱，但走出去，永远低人一等。有时多赚些钱，自己心里也惶恐不安。如今能住在这里，就算租金高些，可大家搁着心里踏实。

    我们虽不敢出去乱说，攀附大人。到底租的官宅，闲杂人等就不敢来找我们麻烦，贼也忌惮。

    要万一出点什么事，好歹跟大人混了个脸熟。到时也不敢求大人包庇，只求能秉公处理，莫让我们背了冤屈，就感激不尽了。”

    林端友恍然。

    用刑部案卷里，他最近学到的一个词儿来说，这就是“保护费”，也叫“份子钱”。

    许多地痞无赖就借此谋财。

    没想到他刚入刑部，竟也在不知不觉间，被“同流合污”了一把。


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