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    当天夜里，清河所有望族都收到一份请柬。

    吹水侯明晚略备薄酒，邀清河父老去郡守府赴宴，请务必赏光。

    拿到请柬后，郡里的富商豪绅们提心吊胆，一夜没睡好。大家都意识到，宴无好宴，任真是朝廷重臣，又亲率精兵前来，来势汹汹，谁知道他意欲何为。

    害怕归害怕，没人敢敬酒不吃吃罚酒。第二晚，郡守府内宾朋满座，凡是请柬上标明的人物，全部到场，无一缺席。看在城外虎卫的份儿上，他们也得给任真这个面子。

    华灯初上，大堂里灯火辉煌。

    十余桌宴席间，坐的全是本地有头有脸的权贵，大家平时很熟悉，此时却很拘谨，没人交头接耳，高声攀谈，都等着主人现身。

    偌大场面的晚宴，气氛反倒非常冷清。

    正中间的主桌旁，崔神末坐在最显眼位置，闭目养神，气定神闲。其实，他心里也没底，不清楚任真想耍什么花样，但他是清河领袖，备受瞩目，不得不矜持，作出淡然自若的姿态。

    一盏茶功夫，任真从后堂走进来。

    今夜，他穿一件玄青色丝绸儒衫，清贵又不失稳重，英姿飒爽。

    众人纷纷起身行礼，恭迎任真入席。

    任真站到主位上，示意众人落座，然后拿起酒杯，微笑道：“本侯久闻清河美名，这次亲眼饱览一番，果然物阜民丰，人杰地灵。这杯薄酒，我敬在座诸位，初到贵地，还请清河父老多多关照。”

    说罢，他举杯一饮而尽。

    正式场合下，这是必不可少的客套礼数。众人不敢怠慢，再次起身，陪饮一杯。

    任真这才落座，向同席的宾客们敬酒致意。

    大堂里的气氛总算缓和些许。

    酒过三巡，宴饮的礼数已经周全，宾客们再次寂静下来。他们知道，该到进入正题的时候了。

    任真啜饮一口茶，清清嗓子，正色道：“诸位想必有耳闻，今年南晋大举犯境，两朝激战正酣。本侯担任转运使，负责押运粮草物资。若非形势所迫，此时我便不会出现在这里。”
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