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    边疆。

    祁连山。

    这是一条西北-东南走向的山脉，横向纵横千里若龙身，纵向陡峭高*耸入云端，是大周朝疆域的第一道防线。

    山峰西北毗邻回鹘，东北紧挨吐蕃，龟兹、焉耋等小城零星环绕。

    这些位于西北，靠游牧为生的邻居，在大周朝有一个统称。

    ——突厥。

    肃州，是距祁连山最近的一座城。

    深秋入冬的时节，劲风早已呼啸，黄沙与冷寒一起，席卷了这座城市。

    一大清早。

    肃州城门上，晨鼓响过了两回。

    齐振虎从温热的炕上爬起，穿上了厚厚的棉袍，蹬上了结实的官靴，才套上了官服，缩着脖子出了门。

    “齐大人。”

    “齐大人早。”

    “齐大人好。”

    ……

    他傲慢地背着手，一一点头打过招呼，走到了城楼上。

    入目可及，是一片苍茫无垠的草原。

    接天的黄。

    近处的草原，住着一些肃州城百姓，过了高粱收获季节，他们都在猫冬。

    更远的地方……他便看不见了。

    但他知道，在漫天荒烟黄草间，正藏着无数突厥人。

    他们如草原上狡猾的豺狼，用绿油油的眼，时时盯着富硕的大周朝，等待着乘人不备，狠狠撕咬下一块肉就跑。

    肃州，以前便是那块肉。

    十三年前，朝堂上先后三次地震。

    一次是西北侯程家被污谋反，满门上下三百余口皆抄斩。

    一次是铮铮忠骨的程相入狱血笔警示，含冤而终。

    一次便是铜陵大败。

    十万军士几乎全军覆没，大周朝险些被攻到国都，先帝怯战赔偿白银千万两，割让十城屈辱求和。

    肃州，是割让的十城之一。

    雌伏于敌国十余年，肃州城成了突厥人的天下，大周百姓如牛马般被践踏。

    女子被掠为婢。

    男子压迫如奴。

    遥望着祁连山顶终年不化的积雪，肃州百姓那些年是绝望的。

    好在大周的脊梁骨未断，数年后，威武将军横空出世。

    明德七年，收复桐陵。

    明德八年，收复……
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