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    甘州是边疆难得的大城。

    大周西北疆域地广人稀，饶是几个有名的城市，其内人口与素来人员稠密的中原北地，和鱼米之乡的江南都无法相提并论。

    甘州却不同。

    它坐落在祁连山脚，每年春夏时节都有祁连山上融化的雪水浇灌，因而土壤堪称富庶。

    再者甘州恰在大周与西域诸国沟通的枢纽位置。从中原腹地到西域的来往商队，皆要从甘州城通行歇脚。

    无论从商业或军事角度，甘州都至关重要。

    它因此是边疆难得的大城。

    饶是常年居住在京城的蒋明娇，亦听说过它的繁荣阜盛。阮靖晟行军时数次经过此城，都将其当做了重要补给站。

    刀一等人对甘州城盛景记忆深刻。

    ——巍峨的朱漆城门大开着，出城与入城的队伍都排得老长，密密麻麻的平顶房屋疏落有致。阳光热烈的下午，大街上男人们拎着烤羊腿，大声唱着西北民歌回家，女人在屋顶晾晒着谷物，不时用清亮的嗓子回上一句。

    热闹的集市上人声鼎沸，来自西域的胡商大声叫卖着，高鼻深目的胡女与花纹繁复的波斯毯；龟兹的美女穿着碧蓝纱裙跳着舞，脚腕上的银铃叮铃铃地响；赤着脚的小女孩与大件行李一起坐在骆驼背上，伴着驼铃的清脆声响，在大街上慢悠悠地来往。

    那时的甘州城热闹又充满希望。

    此时的甘州城却如同地狱。

    入目可及皆是断壁残垣——城市正中的青石板路裂开一条大缝，其余辅路中甚至有从中间断开的。房屋成片成片地倒塌，成堆成堆的砖瓦破碎成渣，砖瓦缝隙间是发乌的干涸血迹，偶尔能发现一两只无主的鞋。

    最触目惊心的还是甘州城西面。

    西郊毗邻着一座小土山。那山叫小青山，曾经是城内不少百姓寒食节踏青，乞巧节秋游时的好去处，不少文人在此游玩后都留过诗。

    但如今山已全平了。

    小半个甘州城，被埋在了小青山广袤的泥土残骸下。坊市连房屋遗骸都看不见，仿佛那一处的人与屋从未存在过。

    咕噜——

    不知是谁咽了一下口水，发出了堪称突兀的声响。

    也是这一声声响后，一行人才意识到四周太静了。

    静得人心尖发颤。

    地上七零八落躺着断臂残腿，天空遥遥传来悠长的鸟鸣，静谧的旷野里似乎有狼的嚎叫，废墟里不时有讨食的野兔窜过，偶尔听得见小昆虫的鸣叫。
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