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    项忠进了屋子，只见那屋里很是昏暗，隐隐约约看到床榻之上躺着一人，身后垫着厚厚的被子，面容枯槁，身形消瘦，像一根枯树一般，看样子自己已经坐不住了。

    “哎呀，是你这个老东西啊！”项忠道：“几年不见，怎么老成这个样子。可没了当年在司礼监的威风咯。”

    那个人正是前任的司礼监太监，牛玉。

    九年前，皇后吴氏痛打万贞儿，皇帝大怒，跑到太后宫里商量着要废后，牛玉死谏，被皇帝贬到南京养老，两年后，皇帝才恩准他回京，之后就住在了这里。

    牛玉有气无力的笑了笑：“你身体还算硬朗？”

    项忠嘿嘿一笑说：“吃得饱睡的着，人老了，气性也不那么大了，硬朗的很。”

    牛玉听后点点头说：“身子骨好就好啊，我是不成了，趁着还能说话，找你过来。”说完，剧烈的咳嗽起来。

    项忠见状，起身压抚着他的前胸，正色问：“你是有什么事要跟我交代的吗？”

    牛玉点点头，有气无力地指了指身后的被子。

    项忠明白他的意思，伸手在被子下摸了摸，觉得碰触到异物，便拿了出来。只见那是一个尺许长，四五寸宽，三指高的黑色木盒，雕刻古朴精致，但已经十分陈旧，已经起了包浆。

    项忠打开木盒，见里面卷着几张纸质文书，问：“牛公公，这是什么东西？”

    牛玉残喘着几口气道：“这是一份名录。你打开看看就知道了。”

    项忠照他所说，慢慢打开那份名录。

    这张纸甚大，已经有些磨损，上面画着一张图，借着窗口照射进来的亮光，只见这是大明内廷十二监、四司、十二局和外庭各部、府、院以及各省的机构设置图。

    每机构下录着人名，少则三五个，多则十来个，有的人命后画了红色斜杠，有的则画了黑框。

    项忠看完，问：“牛公公这是什么东西？”

    牛玉答道：“这是这些年我用过的一些人。有的是安插在各衙、各地的眼线，有的则是我有恩于他们的，听命于我的。画黑框的，都已经故去了，画红色斜杠的，已经不再可靠，剩下的百余人是可用的。”
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