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    吴捷只有区区两百亲兵，纵是他们骁勇善战，也不好与大队清妖交战呀。但田家镇是天险，必须守住，保证大军顺利东进。

    想到这，吴捷披上盔甲，骑上坐骑“飞卢”，拍马来到营外。

    那队骑兵转眼间已经奔至太平军营前，只隔了两百来步，大约有四五百人。他们在太平军营前列好阵，也不过来叫阵，也不派人过来联络，不知是敌是友。

    吴捷心想，看他们的衣着打扮，不像是清军，看他们乌嚷嚷、乱糟糟的样子，也许是江北的捻子，或者是地方豪强训练的团勇。

    捻子活跃在长江以北的鄂、皖、苏、鲁、豫五省部分地区，善于骑马，飘忽不定。

    十九世纪中期以后，华夏人丁滋盛，而气候趋冷，粮产不丰。以上五省人丁尤其多，田亩尤其少，不少农民衣食无着，起而反叛，是为捻子。捻子亦民亦匪，大体上居则为民，出则为匪，收成好时为民，年成差时为匪。

    吴捷令亲兵加强戒备，自己在王杉等亲兵的护卫下，骑马走出营门，远远喊话道：

    “在下是太平军炎一将军吴捷，率左七军造访宝地，不知阁下是哪位英雄？”

    那边也缓缓走出数骑战马，当中一员小将喊道：“在下是鄂东武穴周洋，不敢称英雄，属下也有五百多个捻子。”

    果然是捻子。近年来，江北诸地不是旱便是涝，庄稼收成更差。不少捻子干脆揭竿而起，武装反清。一个捻子往往有数匹战马，如此交替骑行，可以日行数百里。捻子在江北遍地开花，逐渐坐大，官军不能镇压。

    这股捻子来干嘛呢？投奔太平军吗？

    却听那周洋远远叫道：“左七军只有这么点人吗？”

    此话一出，对面哈哈大笑。

    吴捷大怒，说道：“虽然人少，却能以一敌十。”

    那周洋本来打算投奔太平军，眼见太平军人少，所以有些轻视吴捷。听吴捷话中露出敌意，周洋也不甘示弱，说道：“人怎么样我不晓得。我只晓得，你坐下那匹战马不错。”

    吴捷冷笑道：“想要吗，想要就过来取。”

    周洋哈哈大笑，说道：“这位太平军大帅，我敬你是条好汉，且与你切磋切磋。”

    吴捷有心降服这拨捻子，便喊道：“放马过来吧。”


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