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    在第二次鸦片战争前，洋人借“中立”幌子，严禁对太平军出售军火，却将淘汰下来的前膛旧式洋铁炮成千成万尊地接济清军。

    湘军的水师对太平军水师形成碾压优势，靠的正是洋铁炮。

    太平军只能高价从黑市购买军火，或像吴捷那样，从同情太平军的洋商手中购买枪炮。

    湘军的洋铁炮虽是洋人淘汰下来的，却使用熟铁铸成，威力大、耐用、射程远，远比太平军土炮先进。

    日后，湘淮大佬们从清廷手中争取到地方财政自主权，财政充足，争相斥巨资从洋人手中高价购买枪炮。很多先进的火炮、火枪，洋人军队还未装备，湘军、淮军就装备了。

    幸而吴捷在九江创办了中兴公司，有望抢在洋人之前生产出新式火枪火炮。

    枪炮以枪管、炮管最为紧要，制造最为困难。

    枪管口径小，需要承受的膛压小，制造稍微简单。

    炮管口径大，需要承受的膛压极大，制造极为困难。炮弹击发时，炮管内外温差、压差极大，对炮管材料要求极高。

    黑火药时代，火药性能较低，炮弹压力有限，使用熟铁、精铜作炮管，尚能差强人意。

    到了无烟火药时代，火药性能急剧上升，只能使用精钢作炮管。考虑到耐磨性问题，必须在精钢中加入稀有金属，特别是锰元素，以提高炮管钢度。

    时至今日，高性能坦克火炮炮管仍是一项高精尖技术，只能中、美、俄、德等少数国家能够制造。

    有了枪管、炮管，其他枪炮零部件不难制造。但中兴公司制造枪管、炮管，仍然花费了极大的工夫。

    这项工作由总工程师唐约翰具体负责。为了确保枪管、炮管的耐用性，防止步枪、火炮炸膛，中兴公司决定采用新型工艺制造炮管、枪管。

    所谓新工艺，便是以圆柱性钢坯为原材料。先在钻床上为钢坯钻孔，再在镗床上使用镗刀精加工炮管、枪管内膛，最后使用特制刀片划刻膛线。

    十九世纪初期，欧美军工厂已经使用这种新工艺制造枪管。吴捷军中装备的德莱赛步枪，其枪管就是以这种工艺制造的。

    现代枪炮仍使用此种工艺制造枪管、炮管，只不过工艺更加复杂，需要锻压、电渣重熔、深孔加工、身管自紧、内膛精加工等数十道复杂工艺。

    仁和洋行唐约翰花费重金，购买到制造枪炮管的钻床、镗床等专用机器。

    中兴公司枪炮厂采用钢铁厂生产的钢坯做原料，试制枪管、炮管。然而，购买自国外的机床，主要是用来加工熟铁的，其钻头、镗刀、膛线刻刀硬度不够，不能加工钢坯。
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