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    湘军之所以能够迅速突破田家镇天险，主要靠水师。

    陆师罗泽南、塔齐布在半壁山、富池连战多日，死伤惨重，却进展不大。

    彭玉麟、杨载福两位水师大将出其不意地熔断铁索，深入敌后，烧毁太平军战船、辎重，一举打破战场僵局。

    此时的湘军水师，共有大小战船两百四十余艘，各类辎重船两百二十余艘，水兵五千余人。

    与田家镇一样，九江紧临长江，又背靠鄱阳湖。若想守住九江，必须水陆联防。若想夺取战场主动权，必须建立水师优势。

    复兴会右二军中有铁牛舰十二艘，另有其他老式蒸汽战舰四艘、西式帆船四艘。这二十艘战船，是复兴会水师主力战船，全部归属右二军一师。

    一年来，姑塘造船厂开足马力，生产出十四艘铁牛舰，其中两艘卖给了太平军大将林启荣。造船厂的蒸汽机库存即将告罄，造船厂不得不自行研制蒸汽机，造船速度进一步放慢。

    1854年6月29日，满清官员、上海道台吴健彰与英、美、法三国领事达成协议，由英国人威妥玛、美国人贾流意、法国人史亚实为司税，组成关税管理委员会。

    从此，上海海关行政管理权落入外国侵略者手中。外国侵略者也开始转而立场，从“严守中立”变为“勾结满清”，开始帮助满清镇压国内反叛力量。

    在上海，洋人直接下场，帮助清军镇压小刀会起义军。各国公使严禁本国商人售卖武器给太平军。同时，清军从广东调来红单船，严密封锁长江下游航道。

    复兴会从上海采购蒸汽机、武器等，变得越来越困难。

    湘军兵临九江城下，右二军只有二十艘主力战舰对阵湘军水师。

    为对付湘军水师，太平军翼王石达开已在安庆设置造船厂，日夜不息仿制湘军战船。

    姑塘造船厂制造蒸汽战船有困难，但制造普通战船还是很在行的。吴捷亦下令姑塘造船厂赶制战船，尤其注重仿制湘军“三版”小船。

    三版船小轻便，可在江上行走如飞，冲锋时速度并不比蒸汽战船慢。反正右二军二师、三师水手多的是，可以让他们充当三版水手。

    幸亏复兴会占据有南康府、九江府、饶州府等地。此三府位于赣北，赣北多山区，山区多产巨木，可作造船木材。赣北靠近长江，境内多大江大河，可以方便地运输木材。

    得益于赣北的木材，吴捷得以在姑塘、石达开得以在安庆大造木船。

    顺便提一嘴。历史上，太平军自江西兵败后，失去木材来源，无法造船，也就无法重建水师，最终败于湘军之手。

    再次，完善指挥通信。

    为方便战时指挥，促进信息流通，复兴会花了三个月功夫，终于赶到11月底，建成一个小型的电报通信网。

    复兴会以九江为中心，向中兴公司、姑塘水师基地、南康府城架设电缆，组成一个小型有线电报网，从此可以方便地在三地传递信息。

    有线电报已于1835年，由米国人摩尔斯发明。1844年，有线电报正式商用，在各国飞速发展。

    华夏保守势力顽固，一直以破坏风水等理由拒绝引进有线电报。

    1871年，霓虹国进犯我国台湾。时任钦差大臣沈葆桢向清政府申请架设福州到台湾的电报线。后来台海局势缓和，该线路刚开始建便被搁置。
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