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    约莫过得一个多时辰，才有人急忙从外回来，见左右无人，惶惶然禀道：“老爷，外头打发人来了消息，说是去衙门的都在里头吃茶干坐着，另有一批聚众去城西大营的，好似闹得有点大，全被扣了，咱们跟的那几个离得太近，也一并被捉了进去，只剩一个缀在最后，人虽躲开了，但也没看清前头究竟怎么回事。”

    韩员外已然察觉出不对劲，再使人去细探，还没得到回信，倒是有十来个粮商结伴回返。

    众人进得门来，先朝着韩员外拱了拱手，当中一人起头道：“我们几个琢磨了半下午，觉得还是不折腾了，员外要叶落归根回金陵城，我这一头也已经准备往鼎州南去，前次北面传信回来，都说狄兵打来快的话十来天，慢也就是下个月的事情，这个时候那点粮银哪有比命要紧的事？”

    “按我的意思，大家各自凑一点子出来，要能走通城防军的路子把东西取出来自然最好不过，要是实在走不通，我也没工夫在这里多耽搁，最多能等到明日一早，如果还是不行，只能按着衙门出的价把被扣的东西卖了，到时候折换多少算多少，亏的那些就当运气不好给贼抢了。”

    堂中虽无人应答，可看众人神色，却是赞同的多，反对的少，不仅如此，还个个都去瞅韩员外态度。

    多年行首，韩承贤自然知道何时进，又何时退。

    他站起身道：“老夫已经是半截身子入土的人了，这几日又要往金陵去，人都不在，这行首之位自然应该让贤才是。”

    又道：“从前我在京都府衙中有一二旧识，能给诸位做点事情，才得了几分面子，只今时不同往日，就不强占着这位置了——能者上，庸者让，还是得找一位长留京中，又能牵头帮着跟西军通气的。”

    从午间在酒楼中见过那位公主之后，韩承贤就开始事事都不顺。

    能把生意做得这么大，他自认眼光还是有的，退路也早就准备好了。
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