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    “若要解决海患，必先探寻海寇动兵之由。这些贼人本来没有头领，只是各自为战，散兵游勇，故而经年蛰伏，不敢进犯天朝。如今之所以敢铤而走险，是因有一名夷国逃兵自南洋来，占据一处小岛，以金银纠集部众，广收贼心，为之缮甲磨兵，怂恿他们来犯天威。于是据此可知，他们人数不多，只得抄掠百姓，不能攻城掠地。而官府迟迟不可灭者，无非两点：第一，离他们巢穴太远，无法彻底扫荡；第二，他们来去无踪，行军神鬼莫测，官兵一旦疏忽，便要为其所袭。”

    “鉴于此，下官决定习效他们的办法，筹划在岛上建立防御，”说着，钮远快步移到了一张牛皮地图面前，指着一大片的海域说，“柳公你看，自山东以南的大片海疆，岛屿无数，可谓星罗棋布。若能派大军进驻诸岛之上，大修城墙炮台，四处连成一片、遥相呼应，那群贼人还怎敢靠近陆地一步！”

    “把守境拓展到海岛一带，固然是好事，但这些岛屿多数孤小悬绝，如何保障粮饷？”柳镇年凭着一副西洋眼镜，将将看清了地图。

    钮远不慌不忙地笑着，作了深揖：“对于这点，下官早就想好了解决之策。既然防守之责在于诸岛，那么陆地便可安定下来了。当迁徙居民至沿海屯田，必可保证供应不缺。”

    “怎样，二位都支持么？”钮远不知不觉地挺起了胸膛，背着手问。

    这句话平稳地落地了，却没有人将他拾起，得到的唯一回应只是压抑的沉默。柳镇年用遍布皱纹的双手缓缓摘下眼睛，目光直直地朝向桂辅。

    后者不得不看向他的眼睛，对视了一会儿，顿时不知所措，只笑着说：“主意不错，挺好的。”

    原本胸有成竹的钮远看到这个画面，不由得感到难堪，羞愧之情溢于言表，他闷下头去，越想越觉得柳镇年的反应莫名其妙。

    “桂太尉支持就好……”柳镇年随即开口了，“奉相，有多少人联的名？我两个也签上，你自己去交给皇上看罢。”

    “禀报柳公，几乎所有的主官都签了名。”

    “好，我明白了……”柳镇年用他那老迈缓慢的声音说道，已经没人能从中听出当年的气势了。就连钮远也一样，他根本不在意柳镇年的语气是重是轻，毕竟听起来都是一样的懦懦。只静等着这位老头子签完了字，就带着奏疏走了。
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