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    书生此言一出，立时满堂轰笑。

    客栈掌柜亦是忍俊不禁，摇头道：「客官，你这不是得了便宜还卖乖么？」

    年轻书生原本红着脸不吭声，闻言却又生出怒气，不忿道：「我瞧她衣不蔽体，虽是yin奔，亦有几分可怜之处，便以随身玉佩相赠，原想着让她暂住一宿，天亮后再做区处。不想今晨早起，此女连同我那家传玉佩已然不见踪影！」

    他顿了顿，指着客栈大门说道：「打烊之后，你家便关门落闩，那女子却能自由出入，必是与你这店家勾结，谋夺客人之财货！」

    说到此处，这年轻书生竟是转身向满堂看热闹的客人团团作揖：「学生忍辱含垢，不惜坏了自己的名声也要将此事当众说出，就是要警示诸位，切莫着了这店家的道，落得个人财两空！」

    这一番话说完，许多客人登时变了脸色，纷纷鼓噪起来，大有掌柜不给个说法，就要砸了客栈，将掌柜并伙计人等送官法办的架势。

    眼见群情汹汹，客栈掌柜也终于色变，急忙大声说道：「诸位客官稍安勿躁，且听小人一言！」

    他说着又朝年轻书生深施了一礼，正色道：「客官容禀，你说昨夜有***夜奔，这类事情在我们曲阿镇上时有发生，非只夜里，便是白天也有。说起来那女子……那女子其实不是人！」

    年轻书生闻言先是一惊，继而勃然大怒：「你这店家浑说些甚么？那女子温如暖玉、灯下有影，怎么到了你嘴里，竟连人都不是了？」

    围观众人也嗡的一下，议论之声四起。

    客栈掌柜却没有半点儿说笑的意思：「曲阿镇这片山水江湖之间多生水獭，獭女性yin，常寻那些年轻俊俏的后生春风一度。这在本地实属平常，便是《郧乡县志》内亦有「獭女招夫」的记载。客官若是不信，大可去街上随便寻个本乡之人打听，自然一问便知！」

    听客栈掌柜这么一说，年轻书生的脸上忽有些阴晴不定起来。

    那掌柜见他这般模样，当即了然笑道：「若是小人猜的不错，昨夜那女子的手指应当远比寻常人为短，或许身上还有些水土腥气也未可知……」

    到了此刻，年轻书生再也忍耐不住，扭身跑回了二楼一个门窗都关着的房间。

    不过片刻，他便失魂落魄地出来，手里还紧紧攥着一团绿色的物事，众人细看之下，竟然都是荇藻苹蘩一类的水生野草。

    客栈掌柜抬头看见，脸上露出了然笑意：「想必这就是那女子身上所穿的衣裳了。」

    满堂看客先是一愣，紧接着便又一次轰然大笑，其中更有人高声喝彩：「书生赠以玉佩，獭女回以裙裾，当真是一场佳话！掌柜的，今日之事可够格写进县志里吗？」

    「哈哈，这位仁兄何其老实，可莫要别人怎么说你就怎么信了！那獭女赠书生贴身的香衣，咱们如今都瞧见了，自是不假！可这书生有没有送人家玉佩可就不好说了！说不得是穷怕了，豁去脸面不要，要拿这把水草讹人家客栈的钱呢！」

    这话一出，满堂看客又是欢笑鼓噪，愈发沸反盈天起来。

    客栈掌柜脸上的笑意无论如何也掩饰不住，却只是朝四方拱了拱手，什么话也没说。

    年轻书生见状，不由得羞愤欲死，忽地将手里的水草朝脚下一掷，接着就以袖掩面，躲回房中去了。

    见没了热闹可看，楼

    上楼下的看客也就渐渐散去，各忙各的营生，各奔各的前程。

    齐敬之回身关好房门，拎着枣囊走下楼梯，站到了柜台前。

    原本已经低头看账的掌柜抬眼一看，当即恭声问道：「客官有什么吩咐？」

    齐敬之才要说话，身后却有一人抢先开口，语气很是急切：「掌柜的，你方才说山水江湖之间多有水獭，这曲阿镇附近有湖？」

    齐敬之对说话之人的声音颇为耳熟，回头一看，可不正是一身酒气、满脸倦容的韦应典。

    见这位老兄瞪着满眼血丝，仿佛要将客栈掌柜吃了一般，齐敬之不由讶然问道：「韦兄，你这是？」

    韦应典胡乱朝少年拱了拱手，视线却始终不离客栈掌柜，又问了一句：「这附近何处有湖？我祖籍便是均州洵阳郡，虽不是郧乡县，但亦在洵江之畔，两处水路相隔不到二百里，怎么从未听说这附近有什么湖！」

    闻言，客栈掌柜脸上露出恍然之色，虽不知缘何韦应典对这事如此关注，却还是点头应道：「客官有所不知，曲阿镇原本确实是没有湖的，不过就在五年前，前任郡守老爷大兴水利，看上了本镇东南五里、紧邻着洵江的那片环山抱洼之地。」

    他说着便伸手朝客栈东窗外一指，恰能瞧见东南方向影影绰绰的一片山影。
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