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    对外，法国人对越南屡屡进逼，先占领整个南圻，又逐步蚕食中圻、北圻，甚至直接进攻顺化。

    嗣德帝终其一生，始终不敢正面抵抗法军，从未有过激烈主战的举动。他的宗旨，似乎只是保住阮氏的皇位、名位，而无需在乎阮朝的主权、地盘。

    现在，征越军大军压境。嗣德帝认为自己留有退路，可以保住皇位，并未表现出死战到底的决心。

    但对于张登桂来说，存亡荣辱全在顺化一战。他恢复了年轻时的好战，挪用户部库款犒赏官兵，精心布防，决定与征越军决一死战。

    征越军海军陆战队攻克南城没多久，张登桂便指挥越军，向南城发起了反攻。但北城与南城之间隔着一条香江，越军掌握不了制江权，派往南城的兵力相当有限，反攻南城也是雷声大雨点小。

    海军陆战队在南城堤岸设置炮阵地，压制越军炮火。海军战船方得驶进香江，扫除越军设置在香江中的竹桩障碍物。

    在海军战舰、海军陆战队的炮火压制下，越军炮台相继哑火。海军陆战队在北岸登陆，试图进攻顺化北城。

    阮朝经营顺化城已久，城防设施非常完善。加之敌众我寡，海军陆战队的推进非常缓慢。

    直到三天后，征越军陆军先锋赶到顺化，战场形势才开始逐渐好转。

    此战关系征越大局的成败，罗大纲亲临前线。他一改往日剽疾如风的风格，用兵小心谨慎，按部就班，由外向内，扫清越军外围据点。

    顺化守军的抵抗意志相当坚决。征越军使用舰炮轰塌顺化外城城墙后，守军亦不甘落后，与进入城中的征越军开展巷战。

    这里是阮朝首都，京兵武器精良，甚为剽悍。负责城防张登桂足智多谋，掌握阮朝大权，亦要垂死挣扎。

    征越军伤亡太大，又因为水土不服、连日争战，出现了小范围的疫病。

    罗大纲与杨国瑞商量，决定调镇西军到前线，让他们担当攻城主力。

    这次陆军南下，镇西军作为步二师的仆从军，一直打辅助，从未担任主攻。毕竟他们新降不久，征越军还不能完全信任他们。

    杨国瑞觉得可行，说道：“镇西军世守南圻，被张登桂调到北圻送死。主帅阮知方的战死，也被镇西军记在了张登桂名下。两者有血海深仇，不妨调他们攻城，让他们纳投名状。”
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