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    “为皇上分忧，是为人臣子的本分。”

    “你能想到这一点，朕很欣慰。若说分忧，相爱卿你一直是众臣子的楷模。在朕手底下，兢兢业业，恪尽职守，也有十几年了吧？”

    “是。”

    “你告诉朕，是不是朕哪里做的不好，所以上天要惩罚朕？惩罚朕的子民？这瘟疫绵延多日，竟不得良药，长此以往，边陲小国怕就要蠢蠢欲动了，这些天朕每每想到此，都辗转反侧，不能安眠。”

    “是臣等无能。”几个大臣赶紧跪下。

    这个时候跪下认罪，错不了。

    “若说无能，周升倒名列前茅。”皇上冷冷一笑：“周爱卿拿着朕给的俸禄，搂着朕赏的小妾，竟然说出这天下是皇家的，我做的再好有什么用，不如自己快活，便是哪一日灭国了，我只管带着金银跑路便是，管它上头坐的天子是谁，这伙人在青城闹就闹吧，天塌了有皇上顶着呢，这般昏聩的话，周爱卿是信手拈来。”

    “周升他死不足惜。”

    “臣早就看他不顺眼了。”

    “皇上英名决断，杀了周升，是为青城百姓谋福利，臣跟周升一向没什么交情，了解也不深，但凡能知道他这般大逆不道，早就给皇上递折子了。”

    自然是墙倒众人推。

    周升活着的时候，难保没跟这些人推杯换盏，可周升这边刚死，这伙人就赶紧撇清了。

    相大英倒没上去踩一脚。

    他虽然不是什么品德高尚的人，可人都死了，还跟他计较什么呢。

    相大英心里想的，是皇帝刚才话里的“周爱卿”三个字。

    “周爱卿。”

    用刀砍了他的头，转头还能叫一声“爱卿”。

    皇上此人，越来越悲喜难辩了。

    对臣子来说，这并不是什么好事。

    从养心殿出来的时候，皇上还专门叫住了相大英：“相爱卿，朕砍了周升，民间百姓怎么说？你可有留意？”

    “臣闻百姓载歌载舞，跟过节一样高兴。”

    “当真？”

    “臣细心查过，当真。”

    “相爱卿，这等事你也细心查问，朕知道，你是忠心耿耿的。”

    一句“爱卿”，已经让人后背发凉。

    加上“忠心耿耿”四个字，更让人如坐针毡。

    相大英感觉脊背发毛，就好比有人捡了一只毛毛虫放进了他脖子里，这毛毛虫顺着他的脖子，爬进他的衣服，爬过他的脊柱，一直爬到尾骨，整个背都是燥热的。

    为着“忠心耿耿”四个字，相大英还专门问了汤小娘。

    汤小娘正对铜镜梳头，铜镜里的她，脸上到底有了几分岁月的痕迹。

    她拿着羽毛刷在眉眼间仔细地刷过，一面不以为意道：“皇上夸老爷忠心耿耿不是应该的吗？记得当初皇上登基，老爷可是第一大功臣呢。皇上感激老爷。这些年老爷老老实实的为皇上筹谋划策，皇上岂会不知？”

    “唉。”

    “老爷何必叹气呢。皇上夸奖老爷，说不定啊，过不了几天就会赏老爷金银财宝。那才是实打实的好处，光揽个好听的虚名，没多大用处。”

    “你也别只想着金银，朝廷里波谲云诡，我这脑袋时时挂在腰上，那点金银的事，都是小事。”

    这话汤小娘就不大爱听。

    她将羽毛刷子横放在梳妆台上，动手取下鬓边簪子丢在首饰盒里：“老爷这话说的轻巧，我嫁到你们相家，也有十几年了吧，瞧瞧，我眼角都生了皱纹了。每日为这府中操持，又得过多少金银？”

    “我知道你不容易，我的俸禄银子不都归你管吗？”

    “唉，这点银子，够什么用，我听说就天桥上卖艺的人，一个月都能挣百十两银子呢。不过，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，谁让老爷钟情于我，谁让皇帝把我赏给了老爷呢。”

    相大英心中“噗通”了一声。

    “谁让皇帝把我赏给了老爷呢。”这句话就像一块大石，猛的砸向相大英的神经，他心里的涟漪一层一层的蔓开，像个漩涡。

    “老爷你怎么了？”汤小娘本想卸掉钗环，好好的跟相大英热络热络，不料相大英的脸色变化的这般快，汤小娘有些错愕：“老爷到底怎么了？”

    “当初皇上赏了周升一个小妾。”相大英沉吟着道：“据我所知，那个小妾，就是皇帝派来盯梢周升的，果然得了小妾没多久，周升便被砍头了，小妾也一起被砍了。”

    “老爷，你不会怀疑我是皇上派来盯梢的吧？”

    相大英没答话。

    几个婆子觉得有些尴尬，自觉的退了出去，反手带上了屋门。

    屋里有些沉闷。

    墨绿色一人高的瓷瓶面对面束着，映着相大英的背影。
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