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    明棠的目光落在他被自己抓皱的衣襟上，朱红色的衣袍被不知何时淌出的几滴眼泪沾湿了一团，可怜巴巴地皱在一起。

    如同她那点屈辱可怜的自尊，万般无用。

    她越发深知，手中无权无势，纵使重活一世，仍旧不过重蹈前世覆辙——她在谢不倾眼中，与以皮肉取悦人的妓子有何分别？

    没有分别，反倒是她昏了头了，以为这冷酷无情的魔头是自己的救赎。

    鸣琴不知方才究竟发生了什么，只等谢不倾神出鬼没地走远了，才小小声地问道：“大人方才来做什么？”

    明棠随意搪塞过去：“拿谢礼罢。”谢不倾取走的脂膏确实是她所做的谢礼，只可惜所托非人。

    从某种意义上，谢不倾之言宛如当头一棒，敲醒了她这尚存天真的脑袋。

    谁也没义务救她，她只能自个儿救自己——将谢不倾当成救赎，她怕是不知道死字怎么写！

    但她是个活人，谢不倾今日这般侮辱叫她清醒，也同样叫她刻骨铭心。

    今时今日他以权势逼得她将自尊踩于脚下，是她力不如人，她记着了——是谢不倾教她无权无势捡不起自己的自尊，她总有一日会同他一样权倾朝野。彼时如此，也叫他尝尝这般滋味。

    鸣琴不懂内里官司，见明棠好似没事人似的，也不敢多问了，点了点头，兢兢业业地去熏她的衣裳了。

    明棠只觉得那无孔不入的冷檀香儿似乎还在鼻尖萦绕，想了想，便命鸣琴将熏衣裳的香料换成了檀香。

    她认得清自己的身份，不就是伏低做小？既谢不倾喜欢檀香，她便投其所好。

    在她能站起来之前，明棠先学会低头。

    若能哄得谢不倾欢心，从他手里攫取些利益来，才不枉这一场委身屈辱。

    翌日。

    那位饱受明家二房期待的明二郎终于抵达府门。

    高老夫人还病着，她不曾发话要开荣德堂等候二郎回府，却也将西花园里榴花厅的钥匙给了二夫人设宴，顺便还将自己信重的一等使女玲珑派了过来，以示对明二郎的看重。

    那榴花厅里尽是舶来的南洋家私，新奇又别致，才修好不久，今次还是第一回启用，头回用就给了明二郎回府开宴，可见对这个亲孙儿也有几分看重。

    三夫人也是要来观礼的，只不过临时有些岔子，说自己要晚些到。

    四夫人倒连理由都不找，直接不来，连使女都没来一个。

    但即便如此，二门左近也已然等了不少人了。

    明二夫人带了乌泱泱一片人在二门口等明二郎，近日一直有些憔悴的脸上难得的有些喜意，明宜筱陪在她的身侧，正陪着她说话。

    “……你二哥常年不在家中，你一会子见了他，要同他亲近些，没得他觉得我们待他不热切，凉了心。”

    二夫人乔氏生的圆润福相，端丽柔和，带着些骄矜，笑起来的时候唇边一点若隐若现的梨涡，如春花一般。

    即便是生养了两个女郎的母亲，二夫人却仍旧好似天真的娘子一般，与明宜筱站在一处，看上去也不过像比她略大半轮。

    明宜筱同她说话，一一应着，眼底却有些心不在焉。

    而这一伙子乌泱泱的人，其实多多少少也如同明宜筱一样，并无几个是真心实意等着的，使女们脸上看着正经，实则偷偷咬耳朵说小话，不见几分尊重之色。

    明棠过来的时候，正瞧见这般场面。

    鸣琴摇头：“原以为有多看重，一眼过去却瞧不见一个真心愿意二郎君回来的。”

    “二郎君回府，同我回府也并无什么区别。”

    明府接她回来，是因削爵令当前，要保住镇国公府的爵位；

    二房接明二郎回来，是因明四郎已死，二夫人膝下无子，只能惦念这个在外的庶子回来给她撑腰了。

    她晓得明府的意图，明二郎可知二夫人的意图？

    明棠眼中有几分兴味，理了理衣襟，往二门去了。


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