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    压胜钱虽然从汉朝就有，但在明朝是鼎盛时期，因为明朝的时候，风水之说大兴，开炉、镇库、镇宅、馈赠、赏赐、祝福、辟灾、占卜、玩赏都铸厌胜钱，陈惇记得故宫梁殿上，这种东西也是一抓一大把。它并不是正式行用的钱币，所以官方与民间均有铸造，但大都是民间私铸，百姓随时到作坊或铸钱局去选购，有各种不同的图案可选。

    果然归有光道：“宝泉局下设铸钱作坊，那里有许多钱币可以选购。怎么，这官封五世的压胜钱，不喜欢吗？”

    “学生想要‘连中三元’。”陈惇张口就道。

    “好，好好，”归有光顿时大为高兴：“连中三元，这个更适合你。”

    “学生也问过匠人，”陈惇就道：“他说铸钱作坊的压胜钱款式老旧了，让我去兴盛昌看看，说每年都有最新的图案样式供人选购，学生不知道这兴盛昌，是什么来历？”

    “兴盛昌是苏浙最大的钱庄，”归有光道：“除兑换铜钱、金银外，还兼营放款、存款等业务。”

    因为中国社会长期存在多元化货币制和多种货币混合流通状况，使货币兑换在春秋战国时期已经存在。兑换业务则自西汉开始出现，到唐宋有所发展，始由金银店、柜坊等兼营。元末明初，政府欲专行纸钞，民间仍用银锭和铜钱，银、钱、钞三品并行，于是多种公私机构商号兼营兑换业务。

    而到了国朝正统年间，大明宝钞贬值，政府放松用银禁令，银钱公开流通。此后几代，由于私钱庞杂，铜钱轻重不一，成色各异，制钱、私钱、白钱三者之间的比价差异大，变动多，兑换业更为发达。如嘉靖初年时大开铸炉，钱币名类繁多，单是制钱就有金背、旋边等几十种名目。在此情况下，贩卖铜钱和私铸私熔更多，乃出现若干专营铜钱兑换的金融组织，称为钱店，又叫钱庄、钱铺、兑店、钱肆、钱桌或钱摊，在江北则一般称为银号。

    “江南地区，大小钱庄很多，”归有光解释道：“小钱庄，仅仅从事兑换业务。大钱庄就可发庄票、银钱票，凭票兑换货币。南北行商之人大都将钱存入钱庄之中，像兴盛昌是苏浙地区最大的钱庄，福建广东也有一家大钱局，叫汇远钱局。山西之地，最出名的是日升隆。”

    陈惇就道：“这些钱庄钱局，背后经营的究竟是富户财阀，还是……贵官家？”

    归有光一愣：“怎么说？”

    “学生看到官银后面的錾刻，上面有兴盛昌的记号，不知道这兴盛昌，是不是有官府周转？”陈惇直接问道。

    “哦，兴盛昌因为兑换稳定，信誉良好，兼办官府的公款汇兑，”归有光作为苏州推官，十分清楚：“至于你说的兴盛昌錾刻，是这么一回事——”

    有关赋、税、解、贡方面的银锭都是官银，这是无可辩驳的，但官银并不一定就为官炉所铸。从正统年间以后，银锭有官铸和私铸之分，官铸的银锭一般把重量铭文铸在侧面，而且每锭都有银局名，如“宝泉局”、“官钱局”等；私铸银锭铭文基本是私银钱号名称，如“兴盛昌”“汇远钱局”“刘记汇号纹银”等等，铭文刻在底部。

    “我明白了，”陈惇恍然道：“这一批赋税官银，是官府交给了兴盛昌熔铸。”

    像陈惇手上，从太仓州收上来的平仓粮，都是散碎银两，需要重新熔铸成银锭、金锭，官府就把熔铸这个差事，交给了兴盛昌钱庄。

    “兴盛昌的老板，”陈惇最后问道：“是谁？”

    “是姑苏世族陆氏，”归有光道：“三房分理。”
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